Мысленно вздохнув, Лукреция подумала, что перед ней мог стоять Хикмет, Рашид или любой другой юноша из гарема королевы, она все равно не видит его лица и фигуры, а тихий голос искажался слоями ткани и украшений. Задумавшись девушка опустилась в кресло, а принц остался стоять. Еще одна заморочка местного этикета.
– Прошу вас присесть, принц и разделить со мной беседу и эти сладости, – вежливо сказала Лукреция.
С тихим звоном Лукас присел на краешек кресла и опустил голову, бросая на невесту лишь короткие взгляды. Принцесса почувствовала себя странно. Прежде именно она должна была являться на преставление жениха в самом скромном и невинном облике, прятать руки в широкие рукава, краснеть и смущаться от комплиментов, а так же непременно смотреть в пол и чуть-чуть улыбаться. Упрямо тряхнув светлыми локонами девушка начала беседу:
– Мне хотелось лично поблагодарить вас, ваше высочество, за присланное вами лакомство. Я еще не привыкла к жаре, которая царит здесь днем и для меня было истинным наслаждением отведать кусочек прохлады в самое трудное время дня.
Золотые подвески забренчали, когда принц немного поклонился и довольно тихо ответил:
– Я был рад доставить вам хоть малое удовольствие, ваше высочество. Ваш подарок был для меня большим утешением. Мне редко доводилось видеть книги, посвященные охотничьим птицам, да еще столь тонкой работы. Наши охотницы передают знания из уст в уста.
– Мне приятно узнать, что у нас есть общие увлечения…
Уголок был красивым и уютным, шепот воды заглушал чужие речи, и все же Лукреции было не по себе. Было ощущение, что все присутствующие в зале пристально наблюдают за ними. Принц вел себя совершенно невозмутимо, но его отлично скрывало одеяние, а вот принцессе приходилось следить за каждым жестом и улыбкой, стараясь, чтобы они выглядели доброжелательными даже со стороны.
Бессмысленный разговор внезапно прервал сам принц:
– Лукреция, – сказал он чуть громче, и жестче, – возьмите меня за руку.
Девушка на миг растерялась, не сразу сообразив, что от нее хотят.
– Возьмите меня за руку, не бойтесь, – повторил принц, и когда принцесса осторожно коснулась нагретой его теплом ткани сказал: – так у нас женщины заявляют о своих правах на мужчину.
– У нас на помолвку дарят кольцо или браслет, – чуть растеряно поделилась девушка.
– Подарки тоже приветствуются, – в голосе Лукаса послышалась явная улыбка, – но этот жест настолько древний, что его понимают без слов.
За спиной Лукреции послышался шорох, и ощущение пристального взгляда в затылок исчезло. Мельком оглянувшись, девушка увидела, что теперь все гости старательно отводят глаза.