Рассел смутился:
– По-моему, он должен сам тебе все рассказать. Мне не надо вмешиваться. – Он покачнулся на каблуках и скрестил руки на груди. – В конце концов, у тебя целый год, чтобы вывести его на откровенность, – произнес он, улыбаясь немного напряженно. – Я только скажу, что… – Пауза. – Не забывай, что он вряд ли захочет полностью посвятить себя браку. Я имею в виду, не надейся, что между вами будут реальные отношения. Я сомневаюсь, что он когда-нибудь согласится на подобные обязательства.
Николь кивнула, но нахмурилась, чувствуя себя слегка озадаченной.
– Не волнуйся, я не стремлюсь к настоящему браку, – утвердительно сказала она, хотя в глубине души слабо запротестовала.
Нет. Она не станет даже думать об этом. Она будет женой Ксавье всего год, а потом выйдет замуж за того, кто полюбит ее по-настоящему.
Значимость того, что она сделала, внезапно поразила Николь, и она затаила дыхание.
Она вышла замуж и переезжает в дом к мужчине, которого едва знает.
У нее задрожали руки.
– Год с незнакомцем покажется вечностью, – выпалила она.
Рассел улыбнулся ей:
– Не волнуйся, он позаботится о тебе. Он настоящий джентльмен.
Ксавье подошел к ним с чемоданами, поблагодарил Рассела за помощь, по-дружески хлопнув его по спине, а потом повернулся лицом к Николь.
– Ты готова ехать домой? – спросила она.
Дом.
Его дом, но не ее.
– Да, я готова, если готов ты. – Она заставила себя улыбнуться, скрывая нервозность.
Ксавье кивнул, не замечая ее волнения, и быстро зашагал с чемоданами к своему автомобилю. Он поставил чемоданы в багажник, а Николь уселась на пассажирское сиденье.
Машина пахла замечательно: новой кожей, лосьоном после бритья и неповторимым запахом Ксавье. Она сразу запомнила запах своего будущего мужа и с тех пор время от времени слышала его в воздухе. Это была игра воображения. Такое с ней бывало после смерти отца, когда она чувствовала его запах, и ее накрывало волной такой мучительной печали, что Николь едва могла сдвинуться с места.
Но сейчас, безусловно, не время горевать. Ей следует воспользоваться выпавшим ей шансом.
Николь молчала, когда автомобиль выехал на трассу, и пристально смотрела в окно на оживленный Лондон. Когда они повернули на дорогу, ведущую к дому Ксавье, она не выдержала и, беспокоясь, повернулась к нему и посмотрела на его суровый профиль.
– Все в порядке? – тихо спросила она. – Извини, если я сделала что-то не так. Я думала, Хьюго твой друг, поэтому мне надо ему представиться. Ты же не надеялся скрывать меня весь следующий год? – Она вздохнула. – Или надеялся? – Она нервно рассмеялась и вздрогнула.