Заглянув за поворот, Казак увидел первого бойца. Он сидел, прижавшись спиной к стене. Голова в наглухо задраенном шлеме нелепо свесилась на грудь. Ставший прозрачным шлем был изнутри обильно залит кровью, а на затылке красовался рваный пролом. Кто-то быстро и четко ударил в голову, пробил шлем и череп. Сомнений не оставалось, парень уже умер. Никому не нужный излучатель валялся возле ног.
Казак беззвучно выругался. Ему стало не по себе до дрожи в коленках и шевеления волос на голове. Что за тварь забралась на корабль, которая умеет настолько бесшумно подбираться? Она мастерски сняла часового, так что он не издал ни звука. Но куда делся второй солдат?
Чуть в стороне Майкл обнаружил темную полосу, уходившую дальше по коридору. Приблизившись, он увидел, что это кровь. Сначала сняли первого. Скорее всего, он что-то услышал, отправился на разведку и не вернулся. Второй запаниковал, пошел искать и разделил судьбу брата по оружию.
Майкл почувствовал, как пересохло в горле. Тварь, убившая солдат, вероятно, пряталась дальше по коридору или на лестнице. Если он пойдет вперед, то может встретиться с ней. Шансы велики. Но и оставаться внизу он тоже не мог. Их слишком мало, и помощи ждать не откуда. Надо рискнуть.
Мелкими шажками, оглядываясь по сторонам, Казак продолжил путь вдоль стеночки.
Второе тело он нашел возле лестницы. Парень сидел на ступеньках, сложив руки на коленях. Излучатель лежал рядом. Такое ощущение, что боец устал и присел отдохнуть. Понимая, что это абсурд, Майкл до него дотронулся, и солдат завалился на сторону. Переступив через тело, Казак стал подниматься по лестнице. Он преодолел уже большую часть, когда услышал где-то наверху резкий неприятный скрежет, словно кто-то яростно царапал обшивку корабля. Звук испугал Майкла. Даже излучатель в руках не придавал уверенности. Солдаты сопровождения тоже были вооружены, им это не помогло.
Справившись с собой, Майкл все-таки продолжил путь. Уже на верхней ступеньке он услышал шорох над собой. Резко поднял голову и увидел большие, налившиеся огнем и кровью глаза, смотревшие на него с ненавистью.
Глава 5. Нападение солнечников
Проблемы начались после того, как чужаки-перевозчики, вместе с Максом Белокость и приданными им бойцами сопровождения покинули лагерь возле Ребер Земли и направились на поиски упавшего даль-проникателя. И полчаса не успело пройти, как зарокотали первые залпы излучателей. Кто-то нарушил защитный периметр…
* * *
Марк Блум находился в штабной палатке. Он позволил себе снять шлем. Внутри поддерживался искусственный климат, пригодный для людей. Удобно расположившись в кресле, он раз за разом проигрывал через «разгонник» запись сеанса связи с базой, неприятный и непонятный разговор с военным комендантом Сауловым.