Солнечник никуда не делся. Он сидел, прислонившись спиной к каменному Ребру, и, закрыв глаза, казалось, дремал. Хорошо. Абориген не раз бывал на этой поляне. Он наверняка знал тут каждый кустик. Подскажет, где и что искать. Вполне возможно, им придется строить укрытие. Но нужно вернуться к горе Изгнанников хотя бы для того, чтобы взять кое-что из аппаратуры. Они оказались здесь с одними излучателями, без каких-либо приборов. Даже местоположение по спутнику не вычислить.
Раздвигая и ломая кусты, на поляну высыпали бойцы во главе с Васей Васиным. Они тут же затараторили на три голоса.
– Там, немного пройти, заросли… заросли… и такое…
– Пещера… Огромная…
– Мы не ходили…
– Молчать! – приказал Марк, и солдаты тут же заткнулись. – Рядовой Васин, докладывайте!
Василий Васин вытянулся по струнке и бодро отрапортовал:
– На вверенной нам для исследования территории обнаружили пещеру. Происхождение природное. Мы осмотрели вход. По всей видимости, тянется глубоко внутрь скалы. Туда без команды не пошли. Считаю необходимым продолжить исследование пещеры.
– Нельзя пещера. Нельзя идти внутрь. Много страха и боли внутри, – неожиданно, открыв глаза, заговорил солнечник. Его глаза налились кровью.
– Что тебе известно про эти пещеры? – тут же спросил Марк.
– В пещерах живет старое зло. Нельзя ходить. Нельзя будить.
– Что ты такое несешь, игольчатая тварь?.. – насупился Вася Васин и крепко сжал кулаки.
– Отставить! – приказал Марк Блум и обратился к солнечнику. – Ты ходил внутрь?
Солнечник посмотрел на капитана снизу вверх и растянул тонкие губы в неприятном оскале. Изо рта послышалось щелканье и треск, которые услужливый «болтун» перевел на человеческий язык.
– Я бывал там. Но никому нельзя ходить.
– Бывал. Значит, веди! – приказал Марк, ткнув солнечника в грудь излучателем.
Абориген недовольно покачал головой, встопорщил угрожающе иглы и резко поднялся с земли.
– Ходить внутрь можно лишь избранным. Тем, кто идет по пути познания и тьмы, – предупредил солнечник.
Марк качнул стволом излучателя в сторону скалы. Солнечник затрещал, встопорщил иглы, того и гляди оторвутся и разлетятся в разные стороны, по спине аборигена забегали разноцветные волны. Но он быстро взял себя в руки, иглы опали, превратившись в прочный панцирь. Солнечник развернулся и, тяжело опираясь на огнец, зашагал к скале.
Марк Блум направился следом, держа его на прицеле. Бойцы прикрыли спину командира. Заметив, что солдаты покидают поляну, научники всполошились, вскочили с земли и бросились догонять. Им совсем не нравилась перспектива остаться одним возле Ребер Земли. А вдруг через природный телепорт полезут другие солнечники, переборовшие вековой страх, или появятся кровожадные хищники, коими изобиловал животный мир Казни.