Марк Блум никогда не был скор на расправу. Он всегда старался относиться ко всем справедливо. Может, потому подчиненные и любили его на несколько порядков больше, чем того же военного коменданта Саулова.
Пока солдаты обследовали окрестные кусты, у него появилось время спокойно осмотреться, и Марк Блум увидел, что местность, где они очутились, не похожа ни на одну из ориентировок, с которыми ему доводилось знакомиться в Фактории. В Солнечной Долине существовали всего лишь два пункта, обозначенных как Ребра Земли. Возле горы Изгнанников, откуда они сбежали, и неподалеку от озера Феризи, между Факторией и Муравейником. Но данное место ему оказалось незнакомо. Значит, они покинули Солнечную Долину. А о местности, лежавшей за ней, Марк Блум не знал практически ничего. Плохо. Чертовски плохо!
Небольшую поляну, где возвышались Ребра Земли, со всех сторон окружал невысокий кустарник, усыпанный красными бусинками ягод. Она находилась на вершине горы. Отсюда открывался чудесный вид на лежащие внизу джунгли и на исполинов «атлантов», которые горделиво возвышались над морем нижнего леса. «Атланты» заканчивали складывать «зонты» в «свечки», и Марк мог любоваться этим зрелищем, разворачивающимся перед ним всего в нескольких десятках метров.
Марк Блум посмотрел вниз, и от высоты у него закружилась голова. Нечего и думать пробовать спуститься. Им не по силам, да и без надобности. С сожалением оторвавшись от красивого пейзажа, Марк продолжил осмотр. С другой стороны над поляной поднималась крутая скала, прятавшая вершину в облаках. Повезло же им. Они оказались на отрезанной от всего остального мира земле. Что же такого важного в этом месте, что здесь появились или были установлены Ребра Земли?
Марк Блум не знал, что и думать. Раньше он считал, что Ребра Земли – уникальное природное явление. Теперь же начал сомневаться. Уж очень походили каменные изогнутые столбы на искусственные телепорты, стилизованные под элементы ландшафта. Ладно, пусть в этих хитросплетениях научники разбираются. В конце концов, им за это платят. А его дело – им задницу прикрывать по мере сил и возможностей.
Но все-таки Марк Блум не мог успокоиться. Какое-то беспокойство вызывала у него и поляна, возвышавшаяся над всем остальным миром, и неприступная скала, накрывавшая ее тенью.
Вот научников, казалось, ничего не волновало. Они расположились возле большого валуна, расселись кружком и, судя по застывшим сосредоточенным лицам, переговаривались по «разгонникам». Собралась троица на пикник. Почему-то при виде научников Марк Блум испытал прилив злости и поспешил отвести взгляд.