— Молодцы, за спасение машины, уничтожение противотанковой батареи… — он вопросительно посмотрел на командира танка.
— Троих сожгли, товарищ полковник.
— И уничтожение трёх танков противника экипаж к награде представлю. Да, а это кто с вами?
Комбриг перевёл взгляд на стоящего возле танка Истомина.
— Ефрейтор Василий Лаптев, из маршевой роты, — представился по всей форме Истомин.
— Он из пехоты, товарищ полковник, на броне с нами в атаку шёл, а потом вместе с сержантом Еремеевым танк от немцев отбивать помогал пока мы гусеницу и башню чинили, — пояснил командир танка. — Причём исключительно хороший стрелок. У Еремеева во время боя пулемёт повредило, так он в одиночку немцев как в тире клал.
— Как в тире, значит, — комбриг многозначительно посмотрел на Истомина. — Ворошиловский стрелок?
— Никак нет, — мотнул головой Истомин, — просто практика большая была, с первого дня воюю. «Если бы вы знали, с какого», — закончил он про себя.
— Практика – это хорошо, — протянул комбриг. — Как раз то, что нужно. В общем, всё, экипажу отдыхать, Лаптев со мной.
«Интересно, и зачем я ему как хороший стрелок понадобился? – думал Истомин, идя вслед за комбригом к штабной палатке. — Инструктором по стрельбе для новобранцев, что ли, сделать хотят? Так не время вроде учебными стрельбами заниматься, война как-никак. Солдат в мирное время стрелять учить надо или, может быть…»
Они подошли к штабу.
— Твой боец, капитан? — комбриг кивнул в сторону Истомина.
— Так точно, мой. Вася, это – золотоноша который. Что натворил?
Капитан, командовавший батальоном, в состав которого и вошла маршевая рота, куда был приписан Истомин, удивлённо посмотрел на своего подчинённого. О ефрейторе Василии Андреевиче Лаптеве – в миру Вася-золотоноша, а это прозвище приклеилось к Истомину намертво после того как была рассекречена история про полпуда золота, он был самого лучшего мнения и вот теперь..
— Да ничего, комбат, ничего. Просто орлам моим танк от немцев отбить помог, ну они и доложили, что стреляет отлично. Так вот я и подумал, что он как раз нам для этого дела и подойдёт. Да, кстати, а почему золотоноша, он же Лаптев?
— А, вот оно что, — облегчённо вздохнул комбат, — тогда подойдёт. А золотоноша, ну вы историю про золото слышали, товарищ полковник?
— Да, слышал, неужели он?
— Так точно, он.
Капитан расплылся в улыбке.
— Прямо в расположение моего батальона третьего дня с восемью килограммами золота, через линию фронта. Повышен в звании до ефрейтора, к ордену Красной Звезды представлен и принят в члены ВКПб без кандидатского стажа.