– Никак нет! Разрешите приступить?
– Бегом!
Мужики буквально испаряются, а я, проводив их взглядом, и гадая в душе – не слишком ли я на них наехал, направляюсь к выходу из ангара. В ближайшие несколько часов, а то и дней, мне здесь делать нечего.
Снаружи меня встречает привычная суета Станции. Спешат опаздывающие на рейс пассажиры, капризничают, наполняя воздух визгом, уставшие дети, прогуливаются зеваки и, за всем этим, следит наряд полиции, лениво вертя в пальцах свои шоковые дубинки.
– Сэм! Ну, наконец-то! – Из толпы выныривает Пол. Парой огромных шагов, каждый из которых тянет на прыжок он подскакивает ко мне и, вмиг вытянувшись как новобранец, рапортует, прижав руки к бокам:
– Господин капитан! Младший техник Пол для прохождения службы прибыл! Разрешите приступить к несению службы?
– Вольно, старина! – Хлопаю его по плечу, расплываясь в улыбке: – Рад тебя видеть! Все рассказы – после, – торопливо приподнимаю руку, видя, что он готов обрушить на меня град вопросов.
– Свенн? – Поворачиваюсь к нему, стоящему за спиной Пола: – Чего прячешься? – Развожу руки для объятий: – Я так рад тебя видеть!
– Рад? – Удивлённо и смущённо улыбаясь он подходит ко мне: – Ты и вправду рад? Не злишься?
– Я?! На тебя?! Да ты что? – Делаю небольшой шажок вперёд: – Ты же искупишь свою вину? За ту подставу?
– Ну, Сэм, ты понимаешь, – начинаешь он, но прежде чем успевает сказать что-либо ещё, моё колено впечатывается в его промежность.
– Ыыыххх!
Он складывается вдвое, и я на миг замираю, наслаждаясь и этим видом, и звуком.
– Вот, видишь? – Присаживаюсь на корточки рядом с ним: – Уже и искуплять начал!
Встаю, готовясь зарядить с ноги по рёбрам, но мне в грудь упирается дубинка полицейского. Чёрт! Вот нет бы им задержаться!
– Гражданин! – Страж закона хочет сказать что-то грозное, но видя форму теряется и сбавляет обороты: – Господин офицер, – продолжает он гораздо менее агрессивно: – У нас здесь не принято гражданских убивать. Ну, по крайней мере так открыто.
– Убийство? Вы о чём? – Искренне удивляюсь и осторожно, стараясь не касаться шипов разрядника, отвожу дубинку в сторону: – Тут какое-то недоразумение.
– А это? – Указывает он на копошащегося на полу Свенна: – Это как называется?!
– Ах, вы об этом, офицер, – выдыхаю с явным облегчением: – Так это традиция.
– Традиция?!
– Да. Нашего военного училища. Кто первый въе..[censored]..т, называется. Очень, знаете ли, реакции способствует. Да вы сами у него спросите, – киваю я на Свенна, за это время сумевшего принять сидячее положение.
– И спрошу! – Наклоняется он над ним: – Гражданин! На вас напали! Вы готовы сделать заявление?