– Никакую! Забудь! Всё!
– Но Император…
– Я сейчас не Император! Я – твой командир! Капитан этого корабля! Это ясно?
– Абсолютно! Вы мой капитан, Император.
Господи! Вот хоть кол ему на голове теши!
– Самик, – выдохнув, стараюсь говорить максимально спокойно и рассудительно, надеясь пробиться к его разуму: – Ну с чего ты решил, что я – Император? Сам же знаешь, этим щелкопёрам сенсации нужны, вот и врут они напропалую.
– Так вы же сами…
– Я?! Что я?!
– Руку к борту приложили? Так только Император, когда корабль гвардейским объявлял, делал.
– Случайно!
– И то, что кровь – и ваша и наша, будет смешена в пустоте, тоже случайно сказали?
– А что тут такого? Если и сдохнем, то все вместе.
– Так вы так, на параде, и говорили.
– Но… На каком ещё параде?!
– И про то, что вернётесь, обязательно вернётесь, пусть и другим – тоже.
– Самик! Это! Цепь! Совпадений!
– А Пол сказал, что вы были Императором и что Зелёный призвал вас сюда!
Пол?! Ну…трепло! Мы же это приватно обсуждали! Нет, это – последняя капля! Сейчас я его так разукрашу… Хотя нет. Толку с того – на его морде всё одно ничего видно не будет. Ладно. Планы по его наказанию пока отставим в сторону.
Чёрт! Ну не хочу я быть Императором! Ну вот какого…
Стоп.
Зелёный? Пол в него фанатично верит, а раз так, то Древнему легко нашептать ему нечто, соответствующее своим планам. Может такое быть? Вполне. Надо с ним, с Полом, настороже быть. Убивать он меня, конечно, не полезет, но вот так, желая хорошего, невольно подгадить сможет. Хорошими намерениями известно куда дорожка выложена.
– Мой Император? – В голосе Самика чувствуется волнение: – Спешу вас заверить, что экипаж, весь, без исключений, счастлив оказаться под вашей рукой.
Отлично! Ну вот просто за-ши-бись!
Уже и все на борту знают, кто я. Эээ… Не знают, считают так, а это хуже на порядок. Люди видят то, что хотят увидеть и ни как иначе. Так что переубедить и его, и их всех будет ой-ой, как сложно.
А может и не переубеждать? Если им так легче? Да и мне легче – я же хотел, чтобы между мной и теми, кого Древний пошлёт по мою душу, побольше народу было? Хотел. Вот тебе и пожалуйста – под знамёна Императора, вернувшегося собирать своё, ой как много народу подтянется. И хороших, и тех, что с корыстными целями.
М-да…
И, сразу, вылезают проблемы. Размещение, еда, вода, жалование…
К кому за всем этим придут? Ко мне. Решайте ваше великолепие, или как здесь императоров кличут?
Ладно. Доберёмся до той секретной базы – посмотрим. А пока надо что-то Самику ответить. Ждёт же.
– Я тоже рад, – начинаю уверенным голосом, спешно придумывая чему именно я рад: – Что со мной, под моей рукой, – говоря это начинаю ненавидеть себя и за пафос, и за враньё: