Тайон и Тенхаль, визжа от восторга, гоняли лодочку взад-вперед по ручью. Эррон, тот самый эльф, с которым мы так славно в свое время пели у костра, стоял в ручье с закатанными до колен штанами и присматривал, чтоб забава не зашла слишком далеко: в лодочке сидел молодой эльф и ловко справлялся с парусом к полному восторгу обоих сопляков. Опять же понять не могу: на самом деле эльфы могут менять свой рост по желанию, или оно только так кажется? Эррон в ответ на мои расспросы только смеялся: «Конечно, по-настоящему. Как же иначе мы могли бы переночевать в чашечке цветка, если иного крова нет?»
В чашечке цветка, как же! Что-то я ни разу не видел, чтобы хоть один эльф с утра пораньше или в какое иное время щеголял, измазанный пыльцой. Впрочем, а кто их знает? С ними никогда ничего не поймешь.
– Тайон! Тенхаль! Обедать!
Мальчики оторвались от игры с сожалением, но безропотно. Я даже зажмурился, когда Тайон едва не наступил мне на нос.
– Вылезай, Наемник, – окликнул меня Эррон. Я, ворча, поднялся во весь рост. Ума не приложу, зачем эльфам понадобился Страж Границы? Затаиться в их обществе совершенно невозможно. Я-то думал, что на сей раз мне удалось – оказывается, нет. Пора бы уже перестать и пробовать.
Молодой эльф шагнул с лодочки на берег, мгновенно обретая свой истинный рост. Во всяком случае, думаю, что истинный. Эррон сел рядом со мной и привел закатанные штаны в надлежащий вид.
– А я раньше думал, что вы не можете ступить в текучую воду, – вспомнились мне мои прежние представления об эльфах.
– Побасенки, – засмеялся Эррон. – Сам видишь.
– Вижу.
– Это Силы Зла не могут, но сплетни кого угодно с кем угодно перепутают.
– Тоже верно, – я сел и потянулся. – Искупаться, что ли?
– Да нет, – покачал головой Эррон. – Времени мало. Тебе сегодня будет не до купания.
– Отчего так?
– У тебя сегодня гости.
Я с подозрением взглянул на Эррона.
– Очередной эльфийский розыгрыш?
– Если бы! – Эррон поморщился. – Нет, гости настоящие.
– Хотя бы приятные? – Я все еще не воспринял его слова полностью всерьез.
– Не сказал бы, – Эррон досадливо повел головой. – Во всяком случае, один из них тебе очень не понравится.
Кажется, именно в этот момент я ему поверил. Мое хорошее настроение словно испарилось.
– Интересно, хватит ли им обеда? – вслух подумал я.
– Они прибудут после обеда. И я тебе советую заставить их дождаться ужина.
– Не накормить людей с дороги?! – я ушам своим не верил.
– Вот именно. Так оно будет лучше.
Вспоминая этот во всех отношениях примечательный ужин, я до сих пор не знаю – а не было ли происшедшее в этот вечер одним большим эльфийским розыгрышем? Ведь Эррон знал откуда-то заранее. Или предчувствовал. Понятия не имею. Ничего с эльфами нельзя знать наверняка.