Раевский, молоденец прежний,
А там уже отважный сын,
И Пушкин, школьник неприлежный
Парнасских девственниц-богинь,
К тебе, Жуковский, заезжали,
Но к неописанной печали
Поэта дома не нашли —
И, увенчавшись кипарисом,
С французской повестью Борисом
Домой уныло побрели…
Записка кончалась приглашением:
Тебя зовёт на чашку чаю
Раевский — слава наших дней.
Прочитав это послание, Жуковский понял, что Пушкин заезжал к нему вместе с сыном генерала Николая Николаевича Раевского — Николаем Раевским-младшим. Они, очевидно, выполняли поручение Раевского-отца. Пушкин и тут не удержался от шалости: вставил в записку строчки из его, Жуковского, стихотворения, где воспевались герои 1812 года и среди них — Раевские.
С Николаем Раевским-младшим Пушкин познакомился ещё в лицейские годы. Как-то, зайдя в казармы к своему другу гусару Чаадаеву, он встретил у него молоденького гусарского офицера богатырского сложения, с круглым детским лицом и едва заметными тёмными усиками.
Чаадаев представил их друг другу. Пушкин был удивлён, узнав, что фамилия его нового знакомца — Раевский.
Раевский… Неужели из тех самых?
Фамилия эта осталась в памяти с 1812 года. Тогда они в Лицее бегали в Газетную комнату и набрасывались на свежие газеты. И вот однажды в «Северной почте» прочитали сообщение, что генерал-лейтенант Раевский для воодушевления воинов вышел «перед колонной, не только сам, но поставил подле себя двух юных сыновей своих». Вскоре узнали подробности.
Двадцать третьего июля при местечке Дашковка шёл жестокий бой. Десятитысячный корпус генерала Раевского уже много часов сдерживал натиск сорокатысячной французской армии под командованием маршалов Даву и Мортье. На какое-то мгновенье мушкетёры Раевского дрогнули. Тогда он схватил за руки стоявших подле него двух подростков-сыновей, шестнадцатилетнего Александра и одиннадцатилетнего Николая, и крикнул солдатам: «Вперёд, ребята! Я и дети мои откроем вам дорогу!» С такими словами он кинулся на неприятеля и увлёк за собою солдат.
О подвиге Раевского узнала вся Россия. Жуковский прославил его в «Певце во стане русских воинов»:
Раевский — слава наших дней,
Хвала! Перед рядами
Он первый грудь против мечей
С отважными сынами.
«Отважного сына» и «славу наших дней» Пушкин и позаимствовал из этого стихотворения.
Младший «отважный сын» стал его другом. У них было много общего. Несмотря на то, что юный гусар с десятилетнего возраста служил в армии, участвовал в сражениях и походах, он был прекрасно образован, любил музыку, литературу, знал несколько языков.
В Петербурге их дружба продолжалась. Николай Раевский ввёл Пушкина в свою семью, познакомил с матерью, сёстрами, отцом.