– Они разрешили тебе заняться слайд-шоу?
– Разрешили? Я бы сказала – вынудили.
Она потянулась, чтобы повесить последнюю игрушку на верхушку елки, отчего ее футболка чуть задралась и обнажила гладкую кожу ее живота, заставив Ноа нервно сглотнуть.
– Лила хотела задействовать меня. Я не смогла отказаться. Одно радует, что отказаться не смог и Джейден. Он только умолял, чтобы я не выходила за рамки приличия.
– Но ты, конечно же, не стала обращать внимания на его мольбы.
– Вот именно, – ослепительно улыбнулась Ава.
– Несправедливое преимущество для нашего пари.
– Может быть. Но ты можешь отыграться, толкая речь свидетеля жениха…
– О нет, – застонал Ноа.
– О нет? – с улыбкой повторила она. – Ты забыл? Пожалуйста, скажи, что ты забыл. Порадуй меня.
– Я и правда забыл. – Ноа опустился на диван и чуть не придавил кота. – Извини, – рассеянно буркнул он и покачал головой. – Джейден мне ничего не сказал.
– Мне кажется, он даже не думал, что ему следует предупреждать тебя. Торжественная речь входит в обязанности шафера. Тебе следовало знать об этом, учитывая… – Она запнулась и поморщилась. Может, вспомнила их предыдущий разговор или просто забавлялась им.
– Отец никогда не просил меня выступать с речью. Наверное, боялся, что я скажу что-нибудь… неподобающее.
– А может, он просто плевать хотел на традиции.
– Знаешь, – откровенно заявил Ноа, – мои отношения с отцом довольно сложные. Наверное, из-за того, что я никогда не обсуждал с ним свои чувства по поводу случившегося с матерью или его последующих отношений.
Ава ничего не ответила, и он немного напрягся.
– Ты вроде говорила, что вы не обсуждали подобные вещи.
– Я также сказала, что мы много говорили о тебе, – сочувственно бросила она. – Может, я ошибаюсь, но у меня создалось впечатление, что он знает о том, что ты не одобряешь его. По крайней мере, не одобряешь его романы, последовавшие после смерти твоей матери. – Ава запнулась, а потом продолжила: – Опять же, я понимаю, что все это наверняка дико для тебя, и мне очень жаль. По правде говоря, если бы я знала, что ты вернешься и у нас состоится вот этот разговор, может, я бы не стала заводить дружбу с твоим отцом.
– Ты думала, я не вернусь?
– Тебя не было целых семь лет.
– Это беспокоило тебя? – Его сердце мучительно сжалось, когда Ава покачала головой и отвернулась. – Это ранило тебя.
– Нет… Я в порядке. В порядке, – повторила она, когда Ноа взял ее за руку и потянул к себе, чтобы она села рядышком.
Он осторожно обнял ее за талию, так что при желании она могла отстраниться.
– Я даже не догадывался.