– Верно, – успокаиваясь, произнес Кен.
– Интересно, что же ты такого натворил по малолетству на высшую меру? – лениво выговорила Джой.
Кен улыбнулся. Очень медленно, четко, раздельно, с невыразимой лаской в голосе он произнес грязное ругательство, основную часть которого составляли жуткие, циничные угрозы. Подумав, Кен прибавил парочку душераздирающих подробностей по части способов приведения этих угроз в действие. Нежная улыбка по-прежнему лежала на его устах.
– Что бы это значило? – поинтересовалась Джой, когда он закончил.
– Как говорится в старой сказке: «Не спрашивай о том, что тебя не касается, – не услышишь то, что тебе не понравится».
– И что еще меня не касается? – Ответная улыбка Джой была ироничной. – О чем еще я не должна говорить, кроме этого?
– О друзьях. – Кен стиснул зубы. – Никогда!
– Ладно, будь по-твоему. Да и то: хватит о твоих делах, поговорим о наших.
– Поговорим, – буркнул Кен. – Так чего вы все-таки хотите?
– Безопасности.
– За счет чего?
– Хорошо бы, – мечтательно произнес Стэн, – сделаться всеобщим гарантом. Всем хорошо, пока мы целы-невредимы.
– А суп из луны со звездами не хочешь? Ну у вас и запросы!
– Можно и поменьше. Стать всеобщим посредником.
– Вот это реальнее, – хмыкнул Кен. – А какой вам в том прок?
– Видишь, мир так погано устроен, что единственный способ стать независимым – сделать зависимыми других. Власти нам и даром не надо, ну ее, власть. А это…
– А это скромнее, но тоже… Как вы себе это мыслите?
– Вот как по-твоему, – вступила в разговор Джой, – что сделает человек, если он нацелился дать кому-то в глаз, а с него валятся штаны?
– Н-ну, не знаю, – Кен пожал плечами, – я бы дал в глаз.
– Так то – ты. А нормальный человек?
– Схватится за штаны. Или просто растеряется.
– А что станут делать кланы, если окажутся без прикрытия? Если всем ниндзя вдруг станет не до них?
– Пожалуй, – улыбнулся Кен, – ловить штаны.
– А вот нет штанов?
– Забьются по углам. Негоже как-то без штанов на людях.
– А когда поймут, что все вокруг тоже без штанов?
– Тогда можно и в глаз. – Кен поморщился. – Отними силу сильных, и в ход пойдет сила слабых. Как пойдут чудесить – больше мяса настрогают, чем все ниндзя вместе взятые.
– Вот тут и вмешивается посредник, чтоб не допустить.
– А сумеете? Дипломаты сопливые. Подвинься, весь бок мне отсидела. И как ты собираешься снимать с кланов штаны?
– Нет, флейтист, это как ты собираешься?
– Вот оно что, – выдохнул Кен. – Понимаю. Я, значит, должен придумать, чем занять своих коллег, чтоб им стало не до жизни? Это только если внутри нас свара начнется. Тогда кланы в стороне, а мы друг друга рвем зубами на тряпочки.