– Тебя это, конечно, не устраивает?
– Нет, отчего же. Я, сердце мое, памятливый. Никому и ничего не забыл, и за мной не пропадет. Когда кой-кто кой с кем сцепится, мне это доставит массу удовольствия. Давно я на флейте не играл, а по такому случаю сыграю.
В голосе Кена было столько ядовитой нежности, что даже Стэн поежился.
– А зачем ты ее тогда носишь, раз не играешь?
Кен сунул флейту в широкий рукав, повозился и достал вместе с ней антикварную вещицу: стальное четырехгранное лезвие, длинное, узкое и плоское.
– Хороша игрушка, – одобрила Джой. – Надо и мне что-то такое сделать.
– Зачем?
– На всякий случай. Я тоже с тобой поеду.
У Кена заклокотало в горле.
– Рассуди здраво, флейтист. Один из нас должен поехать с тобой. Стэн нужнее здесь, а я – там. Женщину тебе взять с собой легче, есть чем объяснить. Тем более что сделке нашей есть свидетели. И потом, если со мной что случится, то как Хранитель Стэн нас двоих стоит. А если с ним что – мне его не заменить.
– Связался я с вами, – прошипел Кен. – Хранителя не переспоришь.
– Конечно, жизнь моя. Привыкай.
– Но оружия ты с собой не возьмешь. Нет, я сказал. Не сумеешь его толком спрятать, и все погибнет.
– Ну хорошо, – с поразительной кротостью согласилась Джой. Кен подозрительно взглянул на нее, но смолчал.
– Лучше бы тебе со мной не ехать, – почти зло сказал он. – Мне ведь и правда среди своих работать. Если заподозрят… ох и долго умирать будем. Выдай мне инструкции и оставайся.
– Не будет тебе никаких инструкций, кроме как по ходу дела, – отрезала Джой.
– Не доверяешь?
– Нет, но почем я знаю, жизнь моя, кто тебя будет допрашивать и как.
– Оскорбляешь, – вздохнул Кен. Он засучил левый рукав, обнажая смуглое плечо с золоченой вязью.
Ее тусклый блеск в сумерках не выступал из тела, как обычно, а растекался под кожей, словно жилы, по которым струится не красная кровь, а расплавленный свет.
– Много ты понимаешь вот в этом.
Под кожей смутно сияли солнца, распускались цветы, насмешливо зевали змеи, потягивались пушистые зверьки, гневно морщился тигр…
– Красивая картинка. – Джой провела пальцем по золотым линиям.
– Полный набор. У меня одного такой, больше нет.
– А что он означает? – Стэну, чтоб полюбоваться узором, не надо было перегибаться через Кена, как Джой.
– Что пытки сильней меня еще не придумано.
– Придумаю, – пообещала Джой. – Я тоже люблю ломать скалы.
– Мы друг друга стоим, – усмехнулся Кен.
– Ну да. Сам же мне предлагал податься в ниндзя, а теперь на попятный. А ведь я слово дала: все твое, что попросишь. Вместе на дело и пойдем. Как только дожди сойдут.