– Ах, вот когда, значит… стой. Н-да. Выходит, зря я тебя послушался.
Кен соскочил с коня и внимательно вгляделся в тропу, нагнулся, раздвинул высокую траву.
– Здесь уже шли. Вот – видишь?
– Что тут такого? – пожала плечами Джой. – Шел себе человек.
– Не шел, а шли. Двое. След в след. Видишь, край следа какой нечеткий. Второй ступил здесь и смазал отпечаток.
– Пожалуй. А почему двое, почему не табун?
– След неглубокий. От толпы был бы глубже.
– Вернемся?
– Поздно. Поехали, но тихо. Похоже, нас кто-то вычислил и ждет. Кто-то, кто знает, что поедем мы не дорогой.
– Так поехали дорогой.
– Вот тебе первый урок. Не оставляют врага за спиной. Тем более неизвестного.
– А может, ждут не нас?
– А кого еще? Какой дурак полезет в болото, если есть прямой путь? Поехали. Не бойся.
– Я не боюсь.
Осталось зрение, слух и все остальные чувства. Человек исчез. Джой и не пробовала заговорить с ним. Время от времени перекликались и вновь замолкали болотные птицы. Тропа под конскими копытами начала почавкивать.
Неожиданно ладонь Кена зажала Джой рот. Очень мягко, скорее как предупреждение. Джой кивнула: мол, понятно. Кен убрал руку, тронул Джой за плечо, привлекая ее внимание, и указал направление к одинокому корявому дереву в стороне от тропы. Джой покачала головой. Кен повторил жест, тронул поводья и направил коня по кочкам. Джой осторожно последовала за ним, но ее конь не был выезжен для подобных мероприятий, шаг его к неравномерно торчащим кочкам удалось приноровить с трудом, и до дерева Джой добралась вся взмыленная. Зачем это вдруг? Джой огляделась: никого и ничего. Фасонит чертов ниндзя. Кен притянул Джой к себе и указал на тучку комарья, сосредоточенно зависшую над высокой травой.
– Кого они, по-твоему, ждут? – почти беззвучно произнес он у самого уха Джой.
– Засаду, – поняла та.
– Именно. И лягушки молчат, как зарезанные. Когда я скажу «ну», падай. Вон туда, там земля. Некогда мне будет тебя потом вытаскивать.
Джой кивнула. Кен приподнялся на стременах.
– Эй, кто там? – произнес он деланно-беспечно. – Выходи, ну!
В ответ свистнула стрела. Джой замешкалась, но рука Кена мощным толчком выбросила ее из седла. Кен прыгнул следом, упал рядом с ней и вдавил ее в землю. Стрела вонзилась над их головами в дерево и дрожала с противным звуком: «дррын…» Джой попыталась вырваться и вскочить. Кен ухватил ее зубами за мочку уха и отпустил не раньше, чем опомнилась.
– Лежи и жди, – выдохнул он. – Даже если позову. Лежи, пока сам за тобой не приду.
– А ты куда? – прошептала Джой. Шепот спокойный, это хорошо. Паника прошла, значит, глупостей не наделает.