– Я не суеверен, – фыркнул Кен.
– Ассам не вернулся.
Глаза Кена сузились.
– Вернется, – предположил он. – Не горюй, Хасси.
– Я и не горюю. Я тебе рад.
– Чистая ты душа, Хасси, – вздохнул Кен. – Зря ты здесь.
Через толпу протолкался Лэй.
– Быстро ты обернулся, – процедил он, оглядывая коня Джой.
– Медленно только жилы тянут, – пожал плечами Кен. – Работа не пыльная. Прикончил одного обормота, всего и дел.
– Разговор есть, Кен. Серьезный.
– Говори. – Кен соскочил с лошади и помог Джой сойти. – Пойдем ко мне.
– Разговор серьезный, – повторил Лэй с нажимом.
– Ну нет, так не пойдет. – Кен прижал к себе Джой потеснее. – Девчонку одну не оставлю, и не надейся. Себе вез, никому другому. Говорить будешь при ней.
– Так и не оставишь? И на дело с собой возьмешь?
– А почему и нет? Умная, сильная, визжать не склонна. Таскать на себе не надо, свои ноги есть.
– Ох, Кен, – Лэй покачал головой, – изуродую я тебе рожу, так и знай.
– Вот уж нет. Я тебе смазливый нужнее.
– Оно конечно, – согласился Лэй, небрежным пинком открывая узкую дверь.
Джой по достоинству оценила скромную, но бешено дорогую простоту жилища Кена. Янтарное сияние досок, голые стены, голый пол, ставни с затейливой резьбой. Низкий стол – единственный предмет меблировки. Одна из стен густо увешана оружием – и обычным, и незнакомым, замысловатым. Просторно и красиво.
– Устраивайся. – Кен выволок откуда-то из-за стены кучу пледов, тюфяков и циновок.
– У тебя что, кровати нет?
– По-твоему, она мне нужна? – ухмыльнулся Кен. Джой быстро соорудила уютное лежбище, рухнула на него и блаженно растянулась. Кен сел рядом с ней, выразительно поглядывая на Лэя и поглаживая плечо Джой.
– Что значит: говори и убирайся, мне невтерпеж, – расхохотался Лэй, усаживаясь на пол поудобнее. – Все-таки я тебя изуродую. Погубят тебя девки, Кен.
– Изуродуешь – где другого такого найдешь? Я ведь в любой клан с такой физиономией войду. Она мне вместо отмычки.
– Ладно, пошутили и хватит. Ты вовремя приехал.
Кен не стал спрашивать – почему. Он просто ждал. Лэй такой же, как всегда: большой, обманчиво неповоротливый, хитромордый. Не знать его, так и не поймешь, что обеспокоен. Не стоит задавать вопросы. Сам все скажет.
– Есть работа.
– Помилуй, Лэй. Я только с дела…
– Про Ассама знаешь?
– Слыхал. Запил где-нибудь, по своему обыкновению.
– Конечно. Болотную воду.
– При чем тут болото? – Кен непроизвольно сжал плечо Джой.
– Я его там нашел. Говорить пока не говорил, но думать не запретишь. Упыри.
– А ты веришь в упырей?
– Я верю в Ассама с перерезанным горлом. – Лэй опустил голову.