– А ты Ассама ждал? – спокойно спросил Кен.
– Уже и не ждал. Уехал, понимаешь, на неделю домой, и нет его второй месяц, а я здесь вкалывай в одиночку. Как встретишь его, передай…
– Нет, – перебил его Кен, – с Ассамом я встречаться не собираюсь. Ближайшие лет тридцать, во всяком случае.
Балк вытаращил глаза.
– Пожить еще охота, – беспечно пояснил Кен. – Да и болото – не место для моего трупа.
– Ах, вот оно что… – Балк снова помрачнел. – Думаешь, это я его?..
– Нет, не думаю. Далеко бы тебе пришлось за ним тащиться. Почти до дома.
Лицо Балка исказил суеверный страх.
– Упыри?
– Да по всему выходит, – кивнул Кен. – И не думай, я тебе не в напарники явился. Я как раз занимаюсь упырями.
– А я как же? В одиночку охранять? Оба прохода? Голова с глазами у одного, а задница с ногами у другого? – возмутился Балк.
– Пришлем кого-нибудь, – отмахнулся Кен. – Поговорить надо.
– Или, может, левая рука у одного прохода не знает, что творит правая у другого? – не унимался Балк.
– Как сказано! – восхитился Кен. – Перестань кипеть. Это серьезно. Это упыри, понимаешь?
– Значит, смены Ассаму не будет, – заключил сообразительный Балк.
– Будет, но потом. Вы уезжали, когда меня не было. Мне очень важно знать, с кем вы успели переругаться до отъезда.
– Дома? – не понял Балк. – А при чем тут упыри?
Когда выяснилось, что деятельный Ассам успел до отъезда переругаться чуть ли не с половиной поселения, Кен безнадежно вздохнул и отпустил Балка, пообещав смену все же прислать.
– Хотя вряд ли кто поедет, – добавил он, когда Балк скрылся за поворотом. – Если хоть кто скажет, что Ассама упыри убили, никого сюда не заманишь. Придется Балку как-нибудь одному.
– Он тебе что-нибудь ценное сообщил? – поинтересовалась Джой.
– Кто, этот гений? – Кен фыркнул. – Если бы. Пустая информация. А у тебя что?
– Похоже, и у меня пусто, – призналась Джой. – Конечно, каменоломня – это интересно, но этим Стэн займется. Это вроде предлога. Но даже на эту тему столько вздора нагородили, еле выплыла. А насчет Конта… есть, конечно, информация, но я бы не стала принимать ее всерьез.
– Почему? – спросил Кен.
– Здесь совершенно не разбираются в людях. И вот тебе пример. Ты знаешь, что Хасси из этих мест?
– Слышал что-то такое. Но он прибыл, когда я был на деле, а расспрашивать потом у нас не принято.
– Значит, не знаешь, за что его так?
– Нет, – помотал головой Кен. – А за что?
– Хасси, – медленно, с наслаждением изрекла Джой, – продавал на сторону информацию, затрагивающую интересы клана.
– Кто-о? – Кен аж подскочил. – Хасси? Этот сопляк, не знающий, кому бы предложить верность до гроба и уважение до небес? Благо, у него этого добра на два мешка больше, чем у нормальных людей. Хасси, предающий кого бы то ни было? Немыслимо. Джой, ты меня морочишь.