Палач издевательским тоном перебрасывался фразами с Императором, но глаза его уже были устремлены на экран передатчика, который ранее скрывали рукава рубашки.
— Я всё проверю, — кивнул он головой Императору, удалившемуся с торжествующим видом. — Побудь здесь, Тайра.
И, заметив мой протестующий взгляд, Палач добавил:
— Тебе ничего не грозит. Никто не осмелится приблизиться к тебе, потому что ты — со мной.
Хорошо, если так. Я следила за его массивной удаляющейся фигурой, едва удерживаясь от желания последовать за ним, окончательно признавая своё поражение. Игрушка привязалась к Хозяину настолько, что боится остаться без него надолго. Я вздохнула поглубже и медленным шагом принялась прогуливаться по залу, осматривая замысловатые фигуры, невесть что изображающие, и делая вид, будто мне это действительно интересно. Зал был огромный, но стоило мне потерять Палача из вида, как сложилось впечатление, будто зал сжался до размеров небольшой комнаты, разом сократив расстояние между мной и остальными гостями торжественного мероприятия.
Я чувствовала себя очень неуютно в такой огромной толпе, откровенно разглядывающей меня с головы до ног. Внутреннее чутье подсказывало, что моё появление под руку с Палачом стало едва ли не самым обсуждаемым событием. От чего-то я была уверена, что прошлых своих девок он не водил на подобные мероприятия. И от этой мысли по телу разливалось приятное тепло и какая-то безумная надежда… На что? На то, что удастся протянуть еще неделю или две?
Внутренний голос, как всегда, был ехиден и будто изо всех сил пытался пошатнуть растущую уверенность в том, что Палач не сломает меня подобно другим живым игрушкам. О да, он будет играть с тобой долго, очень долго… Я нахмурилась, пытаясь затолкать этого скептика как можно глубже. Какой смысл сейчас трястись от страха? Пусть случится то, чему суждено случиться.
Я поискала глазами по залу тёмную фигуру Палача, но не могла его отыскать в этом море волнующихся тел. Прошло уже около получаса, а его всё ещё не было видно. Я волновалась от того, что Палача не было рядом. Оказывается, я настолько привыкла к его постоянному присутствию, что без него чувствовала себя как рыба, выброшенная на берег.
Палач вызывал во мне странный трепет и пугал… Да, несмотря ни на что он пугал меня. Но без него было ещё страшнее. В каждом взгляде, брошенном в мою сторону, мне чудился скрытый смысл. Так недолго стать и параноиком. Я находилась в отдалении от всей толпы. Присутствующие обходили меня стороной, держась на почтительном расстоянии, опасаясь приблизиться ко мне. В том, что причина была именно в этом, я не сомневалась.