— Это я, Тайра…
Мой голос выходит писклявым и дрожащим. Опять ловлю себя на мысли, что не знаю, как к нему обращаться. Имени его я не знаю, и не слышала, чтобы кто-то звал его иначе, чем Палачом и Псом. Кидаться такими прозвищами для меня не представляется возможным. Он живое существо, а не домашнее животное, чтобы давать ему кличку…
Палач отстраняет лезвие от моего горла и ложится рядом, перекатываясь на спину. Лёгкий хлопок ладоней в воздухе. У изголовья зажигается маленький ночник, немного освещающий тёемное пространство. Палач лежит, повернув голову в мою сторону.
— Что ты здесь забыла, Та-а-а-айра? — издевательски тянет гласные, дразня меня.
— Мне не спится. И очень страшно…
— Страшно? И решила сунуться в логово Палача? — он раскатисто смеётся, глядя на меня сквозь свою непроницаемую черную маску. — Неужели ты не боишься меня?
— Боюсь, — честно признаюсь я. — Но не так, как того, другого. Он пугает меня гораздо сильнее.
— Кто он? — голос Палача заметно напрягается, он придвигается ко мне.
— Император, — шепчу я еле слышно и тянусь к Палачу, утыкаясь лицом ему в плечо. — Он смотрит так, будто хочет сожрать и заморозить заживо. Вопрос только в том, что сделать первым.
— Он говорил с тобой?
Палач поворачивается на бок и прижимает меня к себе рукой так, что становится тесно и трудно дышать. Облегчённо вздыхаю. Только сейчас озноб начинает проходить и страх, кажется, отступает.
— Он пригласил на танец, одновременно напоминая мне, что я всего лишь временная игрушка его Палача, а после, грубо говоря, предложил шпионить за тобой…
— Даже так? И что ты ответила?
— Что я недостаточно умна, чтобы постичь замыслов Высших. Зачем ему это надо? Мне кажется, что он осведомлен обо всём, происходящем здесь, на корабле…
— Он знает обо всём, кроме того, что происходит здесь, в моих покоях. И так было не всегда. Я ограничил ему доступ.
В голове не укладывается. Так было не всегда… Палач для меня — одна сплошная загадка. Только решаешь, что решил одну сторону ребуса, как он поворачивается новой гранью, еще более тёмной и полной загадок.
— Что он за существо? От его присутствия мороз по коже. Это сказано не для красивого словца, а на самом деле после его прикосновений начинает трясти от холода и слабости. Может, ты решишь, что я брежу…
Палач не даёт мне договорить, приподнимает моё лицо, напряженно смотря в глаза.
— Он что-то сделал? Говори!
— Просто странно себя чувствовала после разговора с ним. Слабость, руки холодеют…
Я силюсь подобрать слова, чтобы точнее описать своё состояние, но понимаю, что мне не удается передать и одной сотой своих ощущений.