— Ты не можешь просто так отобрать то, что принадлежит мне!
— Могу. И сделаю это. Я дал тебе достаточно времени, чтобы ты потешился с фаэлином. Довольно. А если тебе так необходим кто-то взамен, я готов предложить тебе отменную девушку из терраэнов, искусственно выращенную и совсем недавно адаптированную…
— Мне нужна именно эта птичка, — упрямо повторяю я, но Ларс непреклонен.
— Либо бери то, что предлагаю тебе я, либо…
Императора щёлкает в воздухе пальцами, наглядно показывая, как именно разлетится на части моя голова, стоит ему активировать устройство, постоянно находящееся на мне.
— Две… Мне нужны две шлюхи взамен этой, и я буду выбирать их сам! — сквозь зубы цежу я.
Ларс согласно кивает и разворачивается, показывая, что разговор окончен. А Дэйррин тем временем хлопочет вокруг своего новоиспеченного объекта исследований, осматривает кожу девчонки, вертит её голову из стороны в сторону.
— Может, начнёшь разделывать её прямо здесь? — не вытерпев, спрашиваю я.
Дэйррин издает короткий смешок.
— Похоже, ты перепутал меня с самим собой, Пёс… Распорядись, чтобы девчонке выдали одежду и обеспечили транспортировку.
— Я сам отнесу девчонку в капсулу.
— О нет, Пёс… Фаэлин теперь в моём распоряжении, целиком и полностью. А ты ступай прочь, тебе ещё предстоит вылизать пятки своему Хозяину…
Дэйррин вызывающе смотрит на меня снизу вверх, совершенно не опасаясь меня. И правильно, с чего бы… Сделка есть сделка. Он выполняет условия со своей стороны, а я со своей. Выполнение условий договора, и ничего личного.
Но как же мне хочется ударить его ногой в лицо, вминая внутрь черепа носовой хрящ!.. Вместо этого резко поднимаюсь и ухожу прочь, не оборачиваясь. Кажется, что некто внутри меня оглушительно вопит и дёргает за нити, намереваясь взять контроль над моим телом, заставив его остановиться и повернуть голову назад, сделать пару шагов в обратном направлении.
«Заткнись!» — говорю я ему мысленно, и стараюсь засунуть его как можно глубже, так, чтобы не слышать истошных протестующих воплей и не чувствовать, как он начинает обгладывать меня изнутри, сжирая заживо. Будто намеревается прогрызть огромную дыру в моей плоти и выбраться наружу. Прочь. Каждый мой шаг впечатывает в ровный серый пол корабля принятое мной решение, утверждаясь в нём. Только вперёд, без права на сожаление и ошибку.
Остаётся всего пара маленьких деталей — получить обещанный подарок от Императора, который, по его словам, будет доставлен прямиком ко мне в покои. Скорее бы. Я встречу их как подобает и покажу, насколько я могу быть хорош в искусстве приёма гостей и насколько я могу быть великодушен. Нервно постукиваю по колену плоской стороной лезвия ножа, стараясь сконцентрироваться на чём угодно, только бы не думать о том, что совсем скоро с Армады стартует капсула с Дэйррином и его новой лабораторной испытуемой.