Дэйррин матерится. Ларс изумленно вскидывает бровь, потому что нечасто от Дэйррина можно услышать бранную речь и подобный умоляющий тон. Ларс чувствует себя польщённым и демонстративно утыкается взглядом в сенсорный экран, обновляя списки.
— Увы… хотя, подожди!.. Не видел эту птичку в ранних списках… Пёс, отопри камеру.
Я стою, не шевелясь.
— Пёс! — с нажимом повторяет Император.
Я нехотя подхожу к двери и ввожу код, отпирая замок и распахивая дверь настежь, впуская внутрь тёмного помещения косой луч света. Внутри камеры, свернувшись в позу эмбриона, спиной к двери лежит Тайра. Она не реагирует на звуки, застывшая, будто каменное изваяние.
Меня едва не подкидывает на месте, и я опрометью кидаюсь внутрь, ступая по мягкому полу, заглушающему звуки. Меня опережает Дэйррин, он скорым шагом подходит к девчонке, садясь перед ней на корточки, осторожно приподнимает лицо, вглядываясь в него. Переворачивает Тайру на спину, приподнимая веко и подсвечивая в глаз ярким лучиком маленького фонарика.
Я стою, едва дыша. Мне вдруг почудилось, что Тайра мертва. Но от яркого луча света её лицо непроизвольно дёргается в сторону. Дэйррин вводит ей под кожу иглу и терпеливо ждёт, пока сканер считает информацию, выведя на экран его миниатюрного передатчика. Минута проходит в гнетущей тишине, пока не раздается еле слышный звуковой сигнал, и Дэйррин обрадовано восклицает:
— Вот эта… Подходит. Подходящий фертильный возраст, отменное здоровье. Немного пляшут показатели, скорее всего от того, что она пребывает в состоянии шока… Ерунда. Я могу забрать её?
— Да, — произносит Ларс, и одновременно с ним я говорю:
— Нет.
Дэйррин не удостаивает меня и взглядом, вопрошающе смотря на Императора. А тот улыбается одними уголками губ, потому что сразу узнал мою птичку… Какой удобный способ избавиться от неё!
Птичка не просто помрёт от руки терраэна. Она послужит высшей цели, принеся пользу в исследованиях дядюшки. К тому же не останется ни малейшего сомнения в том, что Тайра действительно будет пущена в расход. Обычно Дэйррин забирает в свою труповозку лишь тех фаэлинов, перед которыми нет иного пути кроме как прыжка в объятия смерти.
— Ты против, Палач?
— Разумеется. Это моя птичка, ищите себе другую для забав… Я ещё с ней не закончил.
— Закончил, — обрывает меня Ларс, выглядя невероятно довольным.
— По-моему, мы это уже обсуждали…
Я вплотную подхожу к нему, зло глядя в его ухмыляющееся лицо. Ларс не отодвигается, хоть и уступает мне в силе и гораздо меньше меня по комплекции.
— Остынь, Пёс. Хватит держаться за эту дырку. Это моё последнее слово. Или тебе стоит напомнить о твоём месте подле меня?