Ани замолчала, смотря на торговца с нескрываемым превосходством. Тот побагровел от злости, сотрясая воздух маленькими кулачками:
— Клянусь… Это самый настоящий порошок… От проверенного поставщика… Это… Это…
Лекс развернулся и потянул за собой Ани под возмущенные вопли торговца.
— Ты уверена?
— Уверена ли я? Я не один раз вместе с Нарием сопровождала охотников за редкими животными. Но чаще всего приходилось переводить контрабандистов и торговцев. Некоторые из них были так любезны, что поделились некоторыми секретами мастерства.
— Любезны? Контрабандисты? — Лекс недоверчиво взглянул на Ани.
— На самом деле знания о раанджи получены мной от Нария. Он, как и его отец, был охотником за редкостями. Проводником он стал не сразу. Но только тогда, когда появилась возможность почти без потерь пересекать гиблый лес. И то поначалу он охотился, как и прежде. Но быстро понял, что есть возможность зарабатывать деньги гораздо проще. Если можно так выразиться о том, что происходило в том лесу.
— Кем он был для тебя? — поинтересовался Лекс.
— Он был для меня тем же, кто и ты: связующим звеном для того, чтобы оставаться в сознании.
Ани остановилась возле запряженной телеги, поглаживая коня по холке.
— Он был моим хозяином, братом, отцом, другом, любовником. Он был для меня всем, но в одночасье стал никем и ничем.
Ани вздохнула, продолжая задумчиво гладить животное. Лекс почувствовал её сожаление и боль от предательства.
— Одновременно с этим и я стала ничем, безвольным телом, до тех пор, пока ты не встретил меня и не сделал своей игрушкой.
Она посмотрела в глаза Лексу, в чёрных глазах невозможно было разобрать эмоции, скрутившиеся в одном вихре.
— А теперь я должна помочь тебе отыскать этот порошок для того, чтобы ты выкарабкался. Потому что не хочу больше видеть сны и быть не в силах изменить хоть что-то. Потому что быть игрушкой, ненавистной и желанной тобой одновременно, гораздо лучше, чем быть пустой безвольной оболочкой.
— Ты знаешь, где находится улица Трёх Сестёр? — произнесла Ани после минутного раздумья.
— Да, это не так далеко отсюда, меньше часа езды. А что там?
— Заедем поболтать с одним знакомым, возможно, он захочет помочь за некоторое вознаграждение.
Улицу Трёх Сестёр нельзя было назвать образцовой. Дома стояли покосившиеся, едва не разваливающиеся, сточная канава была переполнена и источала зловоние. Ани окликнула мальчишку, усердно строившего башню из всякого мусора.
— Кинь ему медяк, — обратилась Ани к Лексу. Мальчишка проворно схватил кинутую ему монетку, будто только того и ждал.