— Не хочешь сказать «спасибо»? — осведомился он.
— Я… — растерялась Катя. — Я… — Кто знает, чего он потребует в качестве благодарности? На глазах снова выступили слезы, и губы задрожали.
Он раздраженно цокнул языком и, бросив:
— Идем, — подозвал облачко тихим свистом, будто собаку.
Облачко поднималось, унося их от земли, а она все плакала и плакала. От пережитого ужаса, от боли, которой больше не было, но которая отпечаталась в памяти, как вечное клеймо. От унижения, которое претерпела от Хешшкора и которое он не считал чем-то особенным, обращаясь с ней так, как, по его мнению, и следовало. И когда они перенеслись в привычный ей, родной мир и она увидела Федора, то разревелась еще горше.
— Забирай, — молвил Хешшкор, толкая ее к Федору. — Не в моих привычках лишать своих посвященных маленьких плотских радостей. Пользуйся на здоровье. — Он усмехнулся и рассеялся в воздухе рябью.
Федор обнимал ее, утешал, а она рыдала и прятала лицо.
Вита нашла Катрину в библиотеке. Девушка не читала, просто сидела за пыльным столом, уставившись в одну точку.
— Катя, Федор там измучился весь. Говорит, ты его видеть не хочешь. Чего это?
Катя обернулась:
— Ох, тетя Вита… — Куда делась прежняя девчушка-резвушка? Глаза были красные, под ними залегли черные тени.
— Ты давно в зеркало смотрелась, красавица? — Вита ласковым жестом, не вязавшимся с ее грубоватым вопросом, поправила растрепанные Катины волосы. — Щеки осунулись… Сколько дней ты не ела? До чего себя довела! А если умрешь от голода?
— Ну и что? — глухо ответила Катя. — Это раньше я не могла вот так взять и умереть, потому что была единственной у Виталика. А теперь — почему бы нет? У него есть еще две посвященных, дочки тети Вали. Я не хочу жить.
— Здрасте, приехали. Знаешь, что по этому поводу сказал бы мой парень? Нет никакого смысла искусственно укорачивать и без того неприлично короткий срок жизни. Что ты успела за свои девятнадцать лет, девочка?
У Кати из глаз снова брызнули слезы. Вита достала платок, обняла девушку и вытерла ей лицо.
— Ну-ну, успокойся. Подумай о Федьке, как он без тебя убиваться-то будет. Он и так сам не свой.
Катя доверяла Вите. Именно Вита вырвала ее много лет назад, когда она была еще совсем крошкой, из лап Миленион и отвезла сироту к знакомой колдунье Энтелене Деадаргана. Именно с Витой советовалась она, когда Энтелены не было рядом.
— Я… я не могу к нему вернуться, — Катя всхлипнула. — Я его недостойна.
— Чушь, девочка. Даже если ты спорола какую-нибудь глупость, он тебе все простит. Лишь бы ты была жива-здорова и с ним.