Поворот налево. Третья улица. И вот он, дом старушки. Решающий момент наступил.
Кошачий концерт как будто стих.
Может быть, его заглушал шум мотора, а может, кошки уже накричались на своём пиру и теперь вели себя приличнее.
- Десять, девять, восемь, семь... - как перед стартом ракеты, отсчитывал Полботинка, каждый раз загибая палец на ноге. - Шесть, пять, четыре, три...
И вдруг Моховая Борода выкрикнул:
- Вот они!
И в самом деле, кошки заметили игрушечную мышь. Словно вихрь, пронеслись они над забором и через мгновение заполнили всю улицу. Тут же раздался оглушительный кошачий визг.
- Они самые, - прошептал Полботинка. - Явились. В бешеном охотничьем азарте кошки, не разбирая дороги, рванулись за машиной.
- Кажется, удалось, - улыбнулся Муфта. Полботинка встревожился.
- Газу давай, газу! - крикнул он Муфте. - Ни в коем случае не убавляй скорость, не то песенка моей мышки спета!
Муфта увеличил скорость, но разъярённая кошачья стая не отставала. И тут показался светофор.
- Нам нельзя останавливаться, - бледнея, проговорил Полботинка. - Если мы застрянем перед этим дурацким светофором - всё кончено. Слышишь, Муфта?
Муфта не отвечал. Ему было не до Полботинковых разговоров. Губы у него были сжаты, глаза прищурены, на лбу - озабоченная складка.
- У меня нервы на пределе, - продолжал ныть Полботинка. - Они вот-вот лопнут, как говорится. И я нисколько не удивлюсь, если они и в самом деле лопнут.
- А мои нервы скоро лопнут от твоего нытья, - прошипел Моховая Борода.
Тем временем вода закипела. Он сунул бороду в кастрюлю, свысока глянул на Полботинка и добавил:
- Лопнут нервы или нет, но от кашля мы тебя вылечим. Машина приближалась к перекрёстку.
- Останавливаться нельзя! - Полботинка чуть не плакал. - Они же её живьём слопают! Зажёгся красный свет. Но Муфта строго произнёс:
- Не скрою, что сейчас я испытываю волнение, и в подобных случаях, как я уже говорил, довольно легко путаю разные вещи, но никогда ещё не путал красный свет с зелёным.
И он затормозил. Машина остановилась перед самым светофором, да так резко, что Полботинка стукнулся лбом о ветровое окно и тут же раскашлялся.
- Полегче! - крикнул из кухни Моховая Борода. - Вода прольётся.
- Извини, пожалуйста, - сказал Муфта. - Я затормозил так резко, потому что видел в этом единственную возможность спасти мышь.
- Спасти! - возмутился Полботинка. - И это ты называешь спасти! Кошки вот-вот будут здесь, и, если ты сию секунду не поедешь дальше, они безжалостно разорвут мою мышку!
Однако Муфта, сохраняя, по крайней мере, внешнее спокойствие, сказал: