- Совершенно с вами согласен, - кивнул Муфта. - Я, правда, не особенно большой специалист по мытью блюдечек, но, несмотря на это, считаю, что можно любить одну, две, в крайнем случае, три кошки разом.
- Значит, за исключением Альберта, все эти кошки чужие? - удивился Полботинка.
- Что поделаешь, если они собираются здесь, - вздохнула старушка. - Хочешь не хочешь, я вынуждена их кормить - иначе они съедят порцию Альберта. И некому избавить меня от этого проклятия. Если бы кто-нибудь увёл этих кошек, я была бы самой счастливой на свете.
- Ах вот в чём дело! - пробормотал Моховая Борода. И тут решительно выступил Полботинка:
- Думаю, мы сможем вам помочь.
- Благослови вас небо! - воскликнула старушка. - Я просто не знаю, как вас благодарить!
Муфта и Моховая Борода в замешательстве уставились на Полботинка. Что он задумал? Что за идея пришла ему в голову? Неужели он и впрямь надеется справиться с этой оравой кошек? Но не успел Полботинка начать излагать свой план, как его снова одолел приступ кашля.
- Вы мои спасители, - растроганно проговорила старушка. - Наконец-то я смогу пожить спокойно!
Однако кашель Полботинка никак не хотел прекращаться, и старушка так и не узнала, каким образом её собираются освободить от кошек. Друзья распрощались со старушкой, и, лишь когда они подошли к машине, кашель Полботинка стих. Тогда он изложил свой план.
- У меня есть мышь, - сказал он. - Мы верёвочкой привяжем её к машине, и, если Муфта поедет достаточно быстро, ни одна кошка не отличит мою мышку от настоящей.
- Ага, - сообразил Моховая Борода. - Ты думаешь, что кошки погонятся за мышью?
- Обязательно. - Полботинка был убеждён в успехе своего плана. - Ведь в этом городе столько кошек, что настоящие мыши давным-давно дали тягу, и моя мышка будет для кошек в диковинку.
- Во всяком случае, надо попробовать, - коротко сказал Муфта. Наконец молоковозы и рыбовозы разгрузились. Путь был открыт. Полботинка вытащил из-за пазухи свою игрушечную мышку на колесиках, ласково погладил её и прошептал:
- Ну, мышка, будь умницей!
Потом он привязал её к машине. На этом приготовления закончились.
Можно было трогаться. Кошки-мышки.
Муфта завёл мотор. Машина плавно поехала по улице.
- Только бы моя мышка не оплошала, - не мог успокоиться Полботинка. - Ведь она не привыкла к такой гонке.
Муфта, пригнувшись к рулю, сосредоточенно смотрел на дорогу. Не отрывал глаз от окна и Моховая Борода. Улица. Поворот направо. Другая улица.
- Надеюсь, всё будет хорошо, - сказал Моховая Борода.
- Нет, это я надеюсь, - обиделся Полботинка. - В конце концов, это моя мышка едет за машиной!