- Насколько я понимаю, ты советуешь нам сыграть с кошками в "гляделки", засмеялся Муфта.
Он наклонился вперёд, прижался носом к стеклу и уставился на ближнюю кошку.
Моховая Борода выбрал своей жертвой ту, что сидела подальше, и последовал примеру Муфты.
Полботинка же пытался одним глазом смотреть на первую кошку, а другим - на вторую.
Не прошло и минуты, как кошки начали проявлять беспокойство. Они стали ёрзать и бестолково мотать головами. На их мордах появилось смущённое выражение.
И тут...
И тут кошки почти одновременно вскочили. Первая принялась вылизывать себя, вторая лениво потянулась. Машина для них словно перестала существовать. Кошки не спеша перешли дорогу и скрылись в лесу.
- Это поучительный случай, - сказал Моховая Борода. - Мы стоим выше любых четвероногих потому, что мы сильнее, сильнее их духом.
- Да, дух у нас сильный, - кивнул Полботинка. Муфта поспешил двинуться в путь. Западня.
От кошачьей заставы до лагерной поляны было рукой подать. Вскоре друзья свернули на знакомую лесную дорогу и немного погодя оказались на месте ночной стоянки.
- Здесь в самом деле хорошо и спокойно, - сказал Муфта, когда они вышли из машины. - Я начинаю понимать, почему Моховая Борода так любит природу. В дружеском окружении природы даже неприятности переносятся легче.
- Да-да, - подтвердил Полботинка. - Здесь и правда славно. Лёгкий ветерок ласково треплет волосы, а птицы высвистывают приветливые трели.
Он с удовольствием потянулся, сорвал цветок и понюхал его. А Моховая Борода уставился на Полботинка и спросил:
- Разве птицы поют?
Полботинка раскрыл было рот, чтобы ответить, но тут же удивлённо смолк.
- Ты слышишь, как поют птицы, Полботинка? - озабоченно повторил свой вопрос Моховая Борода.
- Ну, это как сказать, - смешался Полботинка. - Если как следует прислушаться, вроде бы не очень слышу.
- Что же это такое? - Муфта тоже был в недоумении. - Ни единого птичьего голоска!
- Молчание птиц объяснить нетрудно, - сказал Моховая Борода. - Они перестали петь потому, что кошки разоряют их гнёзда. Только теперь я понял, насколько мы были легкомысленны - ни за что на свете нельзя было бросать кошек в этом лесу. Из-за нас на птиц обрушилось большое несчастье.
- Я ненавижу кошек, - с негодованием проговорил Полботинка. - Я всем сердцем их ненавижу.
- К сожалению, ненависть делу не поможет, - продолжал Моховая Борода. - Мы должны действовать. Если вы не возражаете, давайте поищем кошек в здешних местах, а для Альберта устроим западню. Придётся снова поиграть в кошки-мышки.