Это соображение показалось друзьям и впрямь разумным, и Муфта развернул машину.
Но не успели они проехать и километра, как вдруг из придорожных кустов прямо на шоссе выскочили две здоровенные полосатые кошки.
Муфта настойчиво засигналил, но кошки, не обращая на это внимания, остановились прямо посреди дороги и вызывающе уставились на машину.
- Может, они узнали нашу машину? - забеспокоился Полботинка. - А вдруг они вспомнили мою мышку?
- Всё возможно в этом сложном мире, - сказал Моховая Борода.
Муфта нажал на тормоза, и машина остановилась. Две пары злых жёлтых глаз с расстояния в десяток шагов разглядывали друзей сквозь ветровое стекло.
- Подождём, - сказал Муфта. - Посмотрим, что у них на уме.
Но по виду кошек трудно было судить, способны ли они вообще думать.
На всякий случай Муфта дал ещё один долгий гудок. Это не подействовало. Только одна из кошек раза два махнула толстым хвостом.
- Милые кошки, - вздохнул Муфта.
- Сам ты милый! - рассердился Полботинка. - Они же мерзкие, эти кошки.
- Конечно, - согласился Муфта. - Именно это я и хотел сказать. Но сейчас я слегка взволнован, а стоит мне разволноваться, как начинается мешанина со словами, особенно со словами на букву "М".
- Смотри, как бы ты сам не помешался, ты ведь тоже на "М", - пробурчал Полботинка, а затем излил остатки плохого настроения на кошек: - Брысь! Кому говорят, брысь, брысь!
Теперь махнула хвостом вторая кошка.
- Кошки машут хвостами, когда начинают злиться, - пояснил Моховая Борода, - Не стоит их зря дразнить.
- Ты что думаешь, я сам не умею злиться? - вышел из себя Полботинка. - Я просто вне себя, но у меня нет хвоста, чтобы им махать, вот и остаётся шевелить пальцами ног.
- Ими ты шевелишь всё время, - засмеялся Муфта, - не только когда злишься.
- Разумеется, - сказал Полботинка. - Но когда я злюсь, я шевелю пальцами на ногах и одновременно злюсь. Согласись, что это разные вещи - шевелить пальцами со злости или от хорошего настроения.
- Понятно, - кивнул Моховая Борода. - Жаль только, что кошки не боятся твоих сердитых пальцев.
- Видимо, мы имеем дело с патрулём, - предположил Муфта. - Кошки выставили вдоль шоссе полосатых часовых, чтобы незваные гости не помешали им в лесу.
- Им никто и не сможет помешать, - горько заметил Полботинка. - Я ещё возле знака говорил: самое разумное - повернуть назад. Но ведь меня никто не слушает.
- Возможность прорваться через этот пост всё-таки есть, - сказал Моховая Борода. - Природа устроила так, что ни одно животное не может вынести взгляда даже самого маленького человечка. Если долго и пристально смотреть на животное, оно отвернётся и вскоре как ни в чём не бывало отправится своей дорогой.