- Понимаю, - кивнул Полботинка. - А я вот с детства мечтал стать героем. Только ни разу не подвернулся подходящий случай. А теперь, когда наконец появилась такая возможность, у меня, как назло, нет рогатки. Была бы рогатка совершил бы я героический подвиг.
Между тем ровный участок дороги кончился.
Муфта вынужден был опять снизить скорость, и кошки стали вновь приближаться к машине. Рыжий предводитель уже оторвался от остальных кошек на добрых полсотни шагов.
- Ты посмотри на рыжего, - сказал Муфта. - Его глаза так и светятся яростью.
А Полботинка добавил:
- Будь у меня рогатка, я б ему засветил! Но едва Полботинка произнёс это, как рыжий кот, совершив гигантский прыжок, с грохотом плюхнулся на крышу фургона.
- Караул! - испуганно завопил Полботинка.
- Ещё крышу поцарапает, - обеспокоенно заметил Муфта.
Сквозь тонкую жестяную крышу было слышно, как прямо над головой злобно мяукает кот.
Но тут Муфта заметил впереди у обочины камень и принял отчаянное решение.
- Держись! - крикнул он Полботинку.
В следующее мгновение правое переднее колесо бухнуло о камень, фургон подпрыгнул так, что загремели сковородки и кастрюли. Конечно же, кот не смог удержаться на гладкой крыше и, кувырнувшись, брякнулся на землю.
Полботинка выглянул в заднее окно.
- Здорово шлёпнулся, еле дышит, - сказал он. - Так ему и надо.
Но остальные кошки будто ничего и не заметили. С прежним пылом они продолжали преследование, а место лидера занял теперь огромный чёрный как уголь кот.
- У нового главаря морда ещё страшнее, чем у прежнего, - грустно заметил Полботинка. - Если б моя рогатка была при мне, я бы непременно стрельнул здоровенной шишкой, у него пасть разинута.
- При чём тут разинутая пасть? - удивился Муфта.
- Да нет, дело не столько в пасти, сколько в шишке, которая в неё влетит, - объяснил Полботинка. - Если шишка окажется достаточно колючей, то она накрепко застрянет, и вряд ли этот кот сможет захлопнуть пасть.
Муфта удивлённо покачал головой.
- Выходит, ты в самом деле освоил рогатку до тонкостей, - сказал он.
- Стрельба из рогатки и впрямь очень тонкое дело, - кивнул Полботинка. Ты только подумай, какие тонкие черенки у яблок и груш. Будь оно неладно, всё сорочье сословие!
Он хотел добавить ещё что-то, но остановился на полуслове, так как произошло нечто неожиданное.
После очередного поворота лес вдруг кончился. Впереди показалась сплошная водная гладь. Озеро. Впереди вода, а позади разъярённые кошки! Дорога вела к озеру, и свернуть было некуда.
Полботинка с новой силой застучал зубами.