- А чего ради эта старушка кормит целую стаю кошек? - спросил Полботинка.
Шофёр рыбовоза пожал плечами.
- Может, по привычке? - предположил шофёр молоковоза. - Да поди знай, что старому человеку в голову взбредёт. Всяк по-своему счастье ищет.
- На такое счастье я хотел бы посмотреть своими глазами, - сказал Моховая Борода. - Давайте сходим. Всё равно никакого отвара мы сейчас приготовить не можем.
Муфте и Полботинку тоже было интересно поглядеть на старушку и её кошек. Они простились с шофёрами, Муфта поставил машину к тротуару, и все вместе отправились смотреть, как кормят кошек. Кошки.
Накситралли пробирались вдоль бесконечной вереницы молочных цистерн и рыбных фургонов. Не прошло и получаса, как до слуха их стали доноситься странные голоса. Голоса звучали неестественно и противно. Ощущение было не из приятных. А лица встречных казались какими-то подавленными.
- Над городом словно нависла зловещая тень, - вздохнув, сказал Моховая Борода.
Муфта участливо взглянул на молодую женщину, стоявшую у дверей магазина. Одной рукой она покачивала пустой молочный бидончик, другой вытирала слезы.
- Извините, пожалуйста, - вежливо обратился к ней Муфта. - У вас что-то случилось?
- В магазинах больше нет молока, - всхлипывая, ответила женщина. - Мой малыш с утра плачет от голода, а молока взять негде.
- Но ведь улица, образно говоря, полна молока! - Моховая Борода указал на молочные цистерны.
- Конечно, - всхлипнула женщина. - Но всё это пойдёт кошкам. Всё окрестное молоко на несколько недель вперёд закуплено для кошек, так же как и рыба.
- Неслыханная несправедливость, - пробормотал Муфта.
- Может, малышу годится отвар из оленьего мха? - подошёл поближе Полботинка. - У нас есть полкастрюли. Правда, он предназначен мне, но, конечно же, я могу от него и отказаться ради вашего бедного малыша.
- Спасибо, - сквозь слезы улыбнулась молодая женщина и покачала головой. К сожалению, ничто на свете не заменит грудному ребёнку молоко.
Друзья утешили молодую женщину и пошли дальше.
- Странный город, - сказал Моховая Борода. - Где это слыхано, чтобы кошки трескали молоко вместо человеческих детей?
- Странный город и странные люди, - кивнул Полботинка. - Кто бы мог подумать, что мать может отказаться от полезнейшего напитка, предложенного от чистого сердца её малышу.
По мере того как друзья продвигались вперёд, крик становился всё громче и страшнее. И вдруг Моховая Борода воскликнул:
- Кошки! Это же кошки кричат!
Муфта и Полботинка прислушались. Теперь и они различали во всеобщем гомоне мяуканье и мурлыканье, звуки, которые на всём белом свете способны производить только кошки.