Накситральчики ускорили шаг. Ещё немного - и они очутились перед домом, к которому бесконечным потоком стекались все эти рыбовозы и молоковозы. Над двором стоял нестерпимый кошачий визг.
- Смотрите! - прошептал Моховая Борода, заглянув в щель забора. - Нет, вы только посмотрите!
И его борода затряслась от возмущения.
Перед накситраллями открылась и в самом деле поразительная картина. Кошки, кошки, кошки. Чёрные, серые, полосатые, рыжие. Кошки и кошки. Всё кошки и кошки. Молоко из цистерн по шлангам текло прямо в тысячи блюдец, а рыбу просто сваливали. Старушка, хлопотавшая среди этого тарарама, только успевала указывать грузчикам места.
- Пожалуй, это самый дикий кошачий пир, когда-либо виденный, - сказал Муфта.
- Да-да, - согласился Полботинка. - А шуму-то, а визгу!
И под этот шум и визг блюдца опустошались с невероятной быстротой, а горы рыбы исчезали будто по мановению волшебной палочки. Подъезжали всё новые и новые машины, и всё новые и новые кошки набрасывались на еду.
Наконец друзья решились войти во двор и, осторожно лавируя между кошками, подошли к старушке.
- Извините. Позвольте отвлечь вас на секунду, - поклонился Муфта. - Можно вас на два слова?
При этом он протянул старушке более или менее прямоугольную визитную карточку, на которой зелёными чернилами было написано:
МУФТА
АДРЕС ДО ВОСТРЕБОВАНИЯ
Старушка с интересом взглянула на карточку и сунула её в карман передника.
- Присаживайтесь, - сказала она любезно. - Отдохните. Тут же стояло несколько плетёных стульев и небольшой столик.
Правда, вся мебель была облеплена рыбьей чешуёй и залита молоком, но друзей это не обеспокоило.
- Я охотно сварила бы для вас какао и испекла пирожки с рыбой, - сказала старушка. - Я страшно люблю рыбные пирожки, особенно с какао. Но ведь для этого нужны и молоко и рыба, а эти продукты - дефицит.
- Знаем, - сурово заметил Полботинка. - Молока теперь не хватает даже грудным детям.
- А разве кошкам хватает? - воскликнула старушка. - Ничего подобного! Кошек у меня с каждым днём прибавляется десятками, и если дело пойдёт так дальше, скоро они не смогут насытиться.
- Положение, конечно, трудное. - Муфта попытался сказать это как можно мягче. - Но позвольте спросить, зачем вы вообще кормите эту гигантскую банду?
- Они хотят есть, - вздохнула старушка. - Что ж поделаешь!
- Неужели вы в самом деле испытываете ко всем кошкам такую огромную и бескорыстную любовь? - спросил Моховая Борода. - Ко всем вопящим здесь кошкам?
Старушка махнула рукой и горько усмехнулась.
- Ох, молодой человек! - сказала она. - Да как я могу их всех любить? Одно только мытьё блюдечек отнимает у меня столько времени! Я люблю только одного кота, своего Альберта.