Крошечный островок Торни на реке Темзе приглянулся некогда для строительства Вестминстерского аббатства. Со временем Вестминстер стал политическим центром Лондона и одним из наиболее известных мест в мире. Остров затем слился с берегом и прекратил свое существование в первоначальной ипостаси.
Вестминстерский дворец, массивное готическое сооружение, бывшая королевская резиденция, а ныне место заседаний парламента, был необычайно люден. Впервые здесь собрались парламенты трех государств, Англии, Шотландии и Ирландии.
Обычно такие мероприятия – верхушка айсберга. Все предварительно согласовано и поделено, на официальной церемонии происходит только торжественное освящение результатов закулисных сговоров. Но не на этот раз. Проблема интеграции трех монархий Британских островов была настолько остра и всеобъемлюща, что многие предварительные соглашения к началу заседания утратили силу, трансформировались и даже превратились в полную противоположность. Объединение стран, жизненно необходимое и наболевшее, входило в противоречие с интересами некоторых кланов, разделяющих сепаратистские взгляды; большинство этих политических сил имело своих людей в составе всех трех парламентов. Споры на заседаниях неоднократно переходили в межличностные выпады и даже потасовки, когда надменные и чопорные британские джентльмены теряли свой лоск.
На улицах Лондона бесновалась толпа. Многочисленные ораторы призывали народ на свою сторону, проповедуя самые разные, подчас экзотические идеи. Вспыхивали побоища между сторонниками независимости и объединения, межнациональные схватки между жителями всех трех регионов. Лондонская полиция не справлялась, город заполнился армейскими патрулями.
Королевская чета Вильгельма и Марии Оранских, возглавлявшая все три государства, предпочла удалиться после первого же совместного заседания. Являясь символом единства трех родственных стран, они предпочли воздержаться от участия в выяснении отношений между политическими течениями.
Интеграция победила. Как всегда, главенствующее значение имела отнюдь не воля трех народов. В данном случае верх одержала потребность буржуазии объединить рынки трех монархий, а затем разделить их между транснациональными компаниями.
Оставшееся время парламентарии уделили государственному устройству новой федерации. Отринув извечную английскую привычку все регулировать отдельными биллями, ордонансами и прецедентами, депутаты смогли добиться компромисса и приняли первую британскую конституцию. Власть короля еще более ограничивалась, сводясь к международным и представительским полномочиям, формальному руководству вооруженными силами во время войны, утверждению законов с правом вето и высшей судебной власти, включая помилование.