– Генерал-адъютант Алексеев!
Главнокомандующий подошел к императрице.
– Жалую вам орден Святого Георгия второй степени!
Императрице подали белый крест на ленте. Она надела его на шею генерала, а затем прикрепила к мундиру золотую звезду.
– Служу престолу и Отечеству! – срывающимся голосом сказал Алексеев и повернулся к залу. Глаза у него влажно блеснули.
– Не уходите, Михаил Васильевич! – остановила его императрица. – Будете помогать мне в награждении. Героев так много, что одна не справлюсь, – она улыбнулась залу, получив в ответ сотни улыбок.
Следующим вызвали Брусилова. Алексея Алексеевича также удостоили Георгия второй степени. Третью степень ордена получили другие командующие фронтами. А вот из командармов – только Деникин. Это его армия прорвала оборону немцев в Белоруссии. Командующие фронтами остались рядом с императрицей. Далее пошло так. Распорядитель объявлял чин и имя награжденного, тот шел к командующему своим фронтом, получал от него орден, произносил положенные слова и возвращался за стол. Имена звучали одно за другим, к командующим даже выстроились небольшие очереди, но двигались они быстро. Я подивился такой организации, но потом сообразил, что она тщательно продумана. Награжденных слишком много, если вызывать по одному, церемония затянется надолго. А так каждый офицер получает награду из рук своего командующего, но в присутствии императрицы, что наполняет действо сакральным смыслом. Не забыли и военных врачей. Начали с Вельяминова, которому императрица вручила Владимира второй степени, затем пришел черед знакомых мне ученых и докторов, которые работали над переливанием крови, производством сульфаниламида и лидокаина. Эти лекарства уже начали поступать в войска. Мария сдержала слово: всех удостоили орденов и денежных премий, о чем объявили во всеуслышание. Награды вручал Вельяминов. Нужно было видеть лица коллег! Мало того, что выполнили обещание, так еще пригласили в Кремлевский дворец! Наконец, все вернулись к столам, а вот Мария и ее сопровождающие остались в центре зала. Интересно…
– Сегодня мы наградили лишь малую часть героев, – сообщила императрица. – Их так много, что они не поместятся даже на Красной площади, – добавила она, вызвав улыбки зала. – Я попрошу наших военачальников по возращению в войска провести чествование отличившихся и сделать это с надлежащим почетом. А теперь – объявление. Завтра в газетах будут напечатаны указы о введении новых наград. Это, во-первых, орден Славы. Вот как он выглядит, – Мария взяла с подноса орден на колодке и показала его залу. Все вытянули шеи, пытаясь рассмотреть лучше, и я – тоже. М-да, эскиз изменили. Звезда четырехугольная, но в центре оставили медальон с изображением башни Кремля. Лента на колодке – пурпурно-красная. Не удивительно – желто-черная занята Георгием.