Помимо привилегий добросовестная служба хорошо оплачивается. Вот я, еще недавно равный полковнику по рангу, без проблем содержу дом и прислугу. Оклад по чину – 275 рублей, доплата как придворному – 150. А ведь есть еще квартирные, которые выдаются раз в год. Формально это деньги на наем жилья, но наличие собственного дома на выплатах не сказывается. Положено – получи! К большим праздникам выдают наградные. На меня работают камердинер, кухарка, дворник, кучер, и это еще весьма скромно. Мои люди довольны. Служить чиновнику – это престижно по статусу и доходно по деньгам. Агафья, Ахмет и Игнат получают по 20 рублей в месяц (Никодим – 25), живя при этом на всем готовом. Они не платят за жилье, столуются за мой счет, получают наградные деньги к праздникам и по особым случаям. Так здесь принято. Вчера, вон, по пятерке раздал. За такую работу держатся руками и ногами. Поэтому в доме моем тепло и чисто, на столах – свежие скатерти, моя одежда вычищена и отглажена. Вечером меня ждет ванна и сытный ужин, который подает Никодим, облачаясь по такому случаю во фрак и белые перчатки. И не дай бог сказать ему, что в этом нет необходимости. Не поймет. Даже заподозрит, что хозяину не угодил. Не мне лезть со своими представлениями в этот мир.
Я размышлял об этом за утренним чаем с булками, поданными Никодимом. Здесь это завтраком не считается – так, перекус. Хотя к булкам подается масло, сыр и варенье, и можно наесться досыта. Завтрак – это несколько блюд, которые подают в полдень. Если ем дома, нужно сообщить об этом Никодиму – Агафья приготовит особые кушанья, поскольку для прислуги варят щи и кашу и лишь по праздникам пекут пироги. Правда, праздников здесь много, начиная от церковных и заканчивая государственными – такими, к примеру, как тезоименитство императрицы. Подавать простую пищу хозяину неуместно, поэтому, если он приехал домой в неурочное время, кухарка бежит в ресторан. Те охотно торгуют едой навынос, постоянным клиентам дают скидки.
Нравится ли мне такая жизнь? Конечно! «Эксплуататор! – буркнет приверженец коммунистической идеи. – Продался за хруст французской булки!» Для начала – французская булка не хрустит, она мягкая и воздушная. Во-вторых, позвольте спросить, а ваши партийные вожди сами стирали и готовили? Или, может, убирались в комнатах? В СССР партийные бонзы жили, как вельможи, ни в чем не отказывая себе, любимым. Причем, началось это сразу после революции[21]. Здесь же любой выпускник вуза содержит прислугу – кухарку, как минимум. К слову, жизненная необходимость. Холодильников нет, как и замороженных блюд. Про печи-СВЧ или мультиварки не слышали. Чтобы приготовить обед, нужно сходить на рынок или в лавку, купить продукты, а затем приготовить кушанье на дровяной плите. Это время, а где взять его занятому человеку? Кухарок содержат даже студенты, нанимая их вскладчину, поскольку питаться в трактирах им дорого. Спрос на прислугу решает важную социальную проблему. Вдов – миллионы. Мужчины и в мирной жизни умирают рано, а здесь вдобавок война. И как женщине без мужа, если нет родственников, готовых ее поддержать, прокормить детей? Профессий не имеют, здесь не принято учить женщин, зато готовить, стирать и убирать может каждая. Есть еще путь на панель, но с этим не так просто. Не каждая согласится, и не каждую возьмут. Масса некрасивых женщин, особенно в низших сословиях. Коренастые фигуры, грубые черты лица… Первое время я был этим поражен: как же так, ведь русские женщины – самые красивые в мире! В моем мире – да, а вот здесь – увы! Поразмыслив, я пришел к выводу, что причина в близкородственных браках. Деревня – довольно замкнутый ареал обитания, в ней практически все друг другу родственники. Так вот и выродились. Революция разрушила этот уклад, сдвинула с нажитых мест огромные массы людей, причем, разных национальностей. Они перемешались в плавильном котле, вследствие чего и появились красавицы с писаными личиками и точеными фигурками. А с чего бы их не иметь? Доить корову не надо, жать, прясть, ткать, стирать руками белье – когда это было? Можно позволить себе ухаживать за собой и пилить мужа. Последнее, впрочем, и здесь умеют, это вне времени и эпох.