Услышав грохот, народ высыпал из палаток. Было свежо и лунно, и из тайги потягивало густой сыростью. Но что это? Вдали за частоколом листвяка горел большой костер, озаряя бесконечными сполохами все вокруг – и деревья, и бездонное, усыпанное крупными звездами небо, и лики домов. Возле костра с громкими криками метались чьи-то тени.
– Во дают! – оказавшись рядом с Грачевским, произнес Рудик. – Интересно знать, что это они так раздухарились?
– А ты что не спишь? – поеживаясь со сна, спросил его Володька.
Тот усмехнулся.
– А ты?
– Так ведь интересно…
– Вот и мне интересно.
Помолчали, прислушиваясь к далеким звукам. Вокруг, напряженно глядя вдаль, застыли в удивлении бойцы.
– Ладно, Рудольф Батькович, давай-ка лучше закурим, – говорит старшина.
Рудик, как и Володька, закурил лишь в армии, а до этого презирал табак. Дескать, это первобытная привычка и она не украшает человека. А тут, видно, под влиянием общего душевного излома, какие возникают при смене привычного для тебя существования, и сам стал покуривать. Вначале он делал это несмело, а потом пошло. Что ни говори, а армейская жизнь давит, вот и спасаются люди никотином. Вроде как он притупляет чувства.
– А у тебя какие? – спрашивает он Грачевского.
– «Термоядерные»…
– А хочешь «Примой» угощу?
– Валяй.
Недавно Рудику пришла посылка. В ней помимо куска соленого сала, конфет и предметов гигиены он отыскал несколько пачек сигарет. Мать, конечно, расстроена, что он закурил, но Рудик обещал ей, что, как только вернется домой, тут же бросит эту беду.
Следом за командирами закурили и бойцы, и через мгновение едкий табачный дым отравил округу.
– Вот сейчас докурите – и марш спать! – приказал старшина. – Ишь, повыскакивали…
Потом все ушли – нехотя, но что было делать? – а Володька с Рудиком остались. Они еще долго смотрели вдаль, где первобытно бушевал кострище, вокруг которого также первобытно прыгали люди.
– А давай сходим туда… – неожиданно предлагает Грачевский.
Рудик как-то странно посмотрел на него.
– Ты шутишь, что ли? – спрашивает он товарища.
– Да какие тут шутки – пошли и все…
– Как, прямо в трусах?.. Представляю, что о нас подумают, – усмехнулся Старков.
– Так мы оденемся, – говорит Володька. – Вроде как посты идем проверять…
Так и сделали. Натянув на себя робу, они для отвода глаз обошли часовых, задали им какие-то дежурные вопросы, а затем, строго-настрого наказав никого не выпускать из расположения отряда, незаметно исчезли в ближайшем кустарнике.
Так и пошли краем тайги, прячась за деревьями. Лучше бы, конечно, было берегом, но он был весь залит лунным светом и потому хорошо просматривался со стороны лагеря. Не дай бог, кто увидит – что потом народу будешь объяснять?.. Ага, скажут: коли вам можно, почему же нам нельзя? Забузят, чего доброго. Кому тогда планы выполнять?..