Да, то была делинда. Она лежала на боку и не подавала признаков жизни. Однако стоило только Ерёме подойти ближе, как она зашевелилась. Живая!
В нем снова проснулся охотничий азарт. Забыв про все на свете, он бросился вперед, схватил смертельно раненную рыбу за жабры и попытался подтащить ее к берегу. Та поначалу не сопротивлялась, но вот, казалось, собрав последние силы, она взмахнула хвостом, дернулась, после чего Ерёма снова оказался с головой в воде.
Вынырнув, он громко выругался и посветил фонарем.
– У, зверюга! – завидев рыбу, в сердцах произнес он. – Нет, врешь, не уйдешь, зараза! – заскрежетал он зубами. – И не таких брали…
Это была правда. Ну что делинда, если ему приходилось даже вступать в неравный бой с раненым медведем, а однажды, когда они ходили с отцом охотиться в пойму Амура, на него напал дикий кабан. И если б не его сноровка, неизвестно, чем бы все это закончилось. А так он убил кабана, хотя тот и нанес ему увечья.
А тут всего-навсего рыба… Одна беда – вода холодная. Но и этого он не боялся. Бывало, во время разлива рек, когда течение становилось таким бешеным, что легко переворачивало легкие лодчонки – по местному дяв, которые тунгусы обыкновенно выдалбливают из цельного дерева, Ерёме не раз приходилось добираться вплавь до берега. А тут берег вот он, рядом. Стоит только сделать шаг…
Однако Ерёме этот шаг показался длиною в целую жизнь. Долго он потом еще барахтался в воде, пытаясь одолеть смертельно раненную рыбу. В конце концов она устала и сдалась…
Все… Теперь только оставалось вытащить ее на берег. Это далось ему с большим трудом. Потеряв последние силы, он рухнул на землю. Он лежал и думал о том, как он обрадует своих домашних, когда принесет домой такую большую рыбу. Впрочем, для того он и живет, чтобы радовать близких…