Что-то упало на пол. Это была игрушечная мышка Полботинка. Настоящая игрушечная мышка, на маленьких колесиках. Она истёрлась и потускнела. Но она была настоящая.
На мгновение воцарилась полная тишина. Полботинка стоял неподвижно. Потом он нагнулся и поднял с полу свою игрушечную мышку.
- Моя миленькая, - прошептал он. - И как я мог забыть о тебе.
Он поднял свою мышку повыше и коснулся её губами. И в тот же миг заводная мышка на прилавке остановилась. Прибытие в гостиницу.
Магазинная лихорадка у накситраллей как-то сразу прошла. Заводная мышка так и не была куплена. И всё остальное тоже.
- Чувства важнее, чем вещи, - сказал Моховая Борода. - И нам об этом никогда нельзя забывать.
Они вышли из универмага и направились к машине.
- А теперь жми на газ! - сказал Полботинка, незаметно, сквозь рубашку, поглаживая свою игрушечную мышку. - Нас ждут солнце, воздух и вода!
Машина тронулась.
Друзья едва успели доехать до ближайшего перекрёстка, как люди вдруг хлынули на мостовую, и Муфте пришлось резко затормозить.
- Наши крошки! - слышалось вокруг. - Наши славные освободители! Наши маленькие герои!
Ехать дальше оказалось невозможным.
Полботинка приветливо помахал из окна машины рукой, и это вызвало новый поток всеобщего ликования. Щёлкали фотоаппараты. Кто-то сунул в окно машины корзину яблок. Какой-то мальчонка мелом нарисовал на капоте улыбающиеся рожицы накситраллей.
Но самим накситраллям было не до улыбок.
- Когда же мы выберемся из города? - волновался Муфта.
- Во всяком случае, не так скоро, - заметил Моховая Борода. - Образно говоря, нас окружает стена славы.
- Правда, - сказал Полботинка. - Мы пленники славы. При этом он снова помахал рукой, и толпа ответила ликующими возгласами.
- Размахался! - упрекнул Муфта Полботинка. - Этим ты ещё сильнее разжигаешь людские страсти. Но Полботинка опять-таки помахал.
- Хватит! - рассердился Моховая Борода. - Тебе что, хочется сидеть у славы в плену?
Полботинка ничего не ответил, но махать перестал. И в глубине души он должен был признать, что в замечании Моховой Бороды скрывалась доля правды. Внутри что-то приятно щекотало, и, конечно, это ощущение было вызвано ничем иным, как жаждой славы.
А народ всё толпился вокруг машины, и неизвестно, чем бы вся эта история кончилась, если бы на большом доме, близ которого они остановились. Муфта вдруг не увидел огромную вывеску. На ней было написано одно-единственное слово: "Гостиница". Но этого единственного слова было достаточно, чтобы направить мысли Муфты совсем в другую сторону.