Только тут Муфта сообразил, что у них не было для Моховой Бороды никакого гостинца.
- К больному вроде бы не годится приходить с пустыми руками, - сокрушался он. - Надо было купить какие-нибудь сладости. Или фрукты, или, по крайней мере, цветы.
Но Полботинка твердо придерживался другой точки зрения.
- У него ведь не день рождения, - сказал он. - Подумай сам, на что это будет похоже. Он, может быть, весь в гипсе, а мы, будто в насмешку, явимся поздравлять его с цветами.
- Ну ладно, - сдался Муфта. - Цветы цветами, но сладости всё-таки следовало бы принести.
Но Полботинка не согласился и с этим.
- Моховая Борода ставит чувства гораздо выше вещей, - решительно отрезал он. - Пустячная сладость ничего не стоит по сравнению с настоящей дружбой. Наша задача - быть для Моховой Бороды надёжной моральной поддержкой, а не закармливать его сладостями.
Полботинка говорил очень убедительно, и Муфта согласился с ним. Ладно уж! В конце концов, и в самом деле какая-то там коробка мармелада или конфет никогда не перевесит участия, идущего от всего сердца.
Но где искать Моховую Бороду? Больница большая, нельзя же просто бегать из палаты в палату. Накситралли растерянно озирались по сторонам и вдруг заметили человека в белом халате, который, как по заказу, приближался к ним. По его большим очкам в роговой оправе и по маленькой белой шапочке не трудно было понять, что это врач.
- Извините, пожалуйста, - сказал Муфта, подходя к врачу, - не могли бы вы сказать, в какой палате лежит Моховая Борода?
- Ах, борода... - пробормотал врач, останавливаясь и словно припоминая что-то. - Это, может, тот, что занимается зверятами?
- Вот именно, - поспешил подтвердить Полботинка. - Звери - его слабость.
- Верю, верю, - кивнул головой врач и вдруг опечалился. - К сожалению, такая слабость обходится иногда очень дорого.
- Несомненно, - согласился Полботинка. - Я, например, соблюдаю ту крайнюю осторожность. Однажды мне, по собственной глупости, пришлось оказаться с глазу на глаз с крысой и, поверьте, это стало для меня серьёзным уроком.
Но у Муфты не было сейчас желания пространно обсуждать вопрос о зверях.
- Скажите, пожалуйста, как он себя чувствует? - решительно обратился он к врачу.
А Полботинка добавил:
- Мы опасаемся, что... что, может быть, на него наступили. Врач снял очки и протёр их носовым платком. Потом сказал:
- Правильно опасаетесь.
Накситралли разом, как по команде, сильно побледнели.
- Как? - воскликнул Муфта.
- Не может быть! - воскликнул Полботинка. Врач водрузил очки на нос.