- К сожалению, это всё же так, - сказал он. - Я, разумеется, не утверждаю, что такое может случаться каждый день, однако на этот раз на него действительно наступили.
- Нам необходимо его видеть! - жалобно произнёс Муфта. И Полботинка повторил, словно эхо:
- Нам необходимо сейчас же его увидеть! Врач, казалось, раздумывал.
- Кем вы ему приходитесь? - спросил он.
- Мы его друзья, - сказал Муфта.
- Мы его единственные друзья, - уточнил Полботинка. - Кроме нас у него никого нет.
- Ах вот как, - сказал врач. - Ну, раз уж у него действительно никого, кроме вас, нет, то я возьму на себя ответственность и разрешу вам посетить его. Встреча с друзьями может подкрепить его морально, понятно?
Накситралли кивком подтвердили, что им это понятно.
- Но учтите, положение серьёзное, - продолжал врач. - Вам, как его друзьям, я скажу откровенно: у него сломаны все рёбра и, кроме того, имеются внутренние повреждения. Так что его нельзя долго беспокоить, самое большее пять минут.
Накситралли снова кивнули, и врач предложил им следовать за собой. В конце длинного коридора они остановились за дверью одной из палат.
- Послушайте, - испуганно прошептал Полботинка, - что это за звуки?
Не было необходимости слишком напрягать свой слух, чтобы услышать странные звуки, доносившиеся из палаты. Неясные стоны и оханье то и дело прерывались бессвязными словами.
- Ваш друг беспрерывно стонет и бормочет, - сказал врач. - Поэтому нам пришлось поместить его в отдельную палату, чтобы он не беспокоил других больных.
Сказав это, врач отворил дверь и ввёл накситраллей в палату.
- К вам гости, - сказал он и добавил, обращаясь к накситраллям: - Я не стану своим присутствием мешать вашему свиданию, но прошу вас, помните - на этот раз не больше пяти минут. В дальнейшем, когда ему станет лучше, вы, разумеется, сможете побыть и подольше.
Муфта и Полботинка простились с врачом и подошли к постели больного. И безусловно, трудно себе представить их удивление, когда они увидели там совершенно незнакомого человека с большой чёрной бородой. В его тёмных глазах можно было прочитать и радость и недоумение одновременно.
Накситралли стояли перед постелью как пригвождённые и не знали, что сказать.
- Меня зовут Вольдемар! - наконец прервал молчание больной и протянул руку. - Я искренне рад с вами познакомиться.
- Муфта, - представился Муфта, пожимая больному руку. - Я тоже рад.
- Нет слов, как я рад, - сказал Полботинка и в свою очередь потряс руку больного. - Мы-то боялись, что здесь лежит наш друг...
Муфта заметил, как глаза Вольдемара подёрнулись грустью, и поспешил перебить Полботинка.