Моховая Борода, правда, не совсем понял, кого поздравляют, его или даму, но на всякий случай отвесил глубокий поклон.
- И как вежливо он себя ведёт! - воскликнула подруга. - Держать такого одно удовольствие, такой уж не посрамит свою хозяйку.
- Разумеется, я стараюсь по мере сил его воспитывать, - скромно заметила дама. - И первые результаты не так уж плохи.
И тут снова зазвонил дверной звонок. Дама извинилась и поспешила в прихожую.
- Ах, это вы! - послышался вскоре её радостный голос. - Вот не ожидала... То есть я так ждала вас!
- А где малыш? - прозвучал требовательный голос.
На этот раз пришли две подруги, каждая с пирожными в коробке.
- О боже, какая прелесть! - входя в комнату, воскликнули они в один голос, у Моховой Бороды даже мелькнула мысль, уж не двойняшки ли это.
Моховая Борода отвесил, два поклона.
- Браво! - хором воскликнули гостьи и всплеснули руками.
Дама начала накрывать на стол. Но в дверь опять позвонили. Гости всё прибывали. Это были приятельницы дамы, жаждавшие увидеть Моховую Бороду. Каждая принесла с собой сладости. И все они приходили в восторг от Моховой Бороды.
А в сердце Моховой Бороды росло отчаяние. Как долго это будет продолжаться? Сколько вообще может продолжаться его ужасный и в то же время смехотворный плен? Неужели и вправду ему придётся остаться здесь навсегда и привыкать к новой жизни, как сказала дама? Нет, и ещё раз нет! Жизнь в неволе совершенно невыносима. Но пока ему придётся запастись терпением. Терпение, и ещё раз терпение. До тех пор, пока однажды... Пока однажды, быть может, представится случай бежать.
В конце концов в гостиной собралось столько народу, что гостьи едва умещались за кофейным столом. Разговор становился всё оживлённее, и вскоре на Моховую Бороду перестали обращать внимание.
"Зачем этой даме нужен ещё и я, если у неё такая уйма приятельниц?" размышлял Моховая Борода.
Он забрался на подоконник и стал грустно смотреть в окно. Так просидел до вечера. И когда гости наконец разошлись, было уже настолько поздно, что ему пришлось опять забираться в хозяйственную сумку.
Самый высокий человек на свете
Раз уж Воротнику, несмотря на все старания, не удалось взять след Моховой Бороды, Муфта и Полботинка решили вернуться в гостиницу. Но едва они завернули за угол, как увидели, что вся площадь перед гостиницей запружена народом. Вся эта огромная толпа взволнованно шумела, словно в ожидании чего-то, люди всё прибывали, и толпа росла буквально на глазах.
- Ну, теперь мы попались, - пробормотал Полботинка. - Такого внимания я никак не ожидал.