- Что? - воскликнул Моховая Борода. - Зачем?
- Так уж полагается, - снисходительно улыбнулась дама. Моховая Борода хотел было решительно воспротивиться, но дама быстрым движением натянула на него намордник. Рот Моховой Бороды оказался так туго стянут, что он не мог вымолвить ни слова. Ему пришлось покориться обстоятельствам и позволить вывести себя из квартиры.
Вскоре они оказались на улице и пошли туда, где, по словам дамы, раскинулся парк.
- Я надеюсь, что ты умеешь прилично ходить на поводке, - сказала дама. Главное, не рвись вперёд и не слишком натягивай поводок.
Однако дама шла достаточно быстро, и Моховая Борода прилагал немало стараний, чтобы не отстать от неё.
Когда они немного отошли от дома, Моховая Борода вдруг заметил, что он больше не привлекает всеобщего внимания. На него, правда, смотрят, но не совсем так, как прежде. Встречные прохожие усмехались, и только. Никто не останавливался, чтобы попросить у него автограф или как-нибудь иначе выразить ему своё уважение.
"Видно, слава моя уже умерла, всего-то её и было..." - подумал Моховая Борода.
Конечно, Моховая Борода не мог знать, почему угасла его слава. Он не знал о появлении в городе самого высокого человека на свете, который теперь стал центром внимания и затмил всех остальных. И Моховая Борода решил, что люди изменили к нему своё отношение из-за намордника и поводка.
"Слава не зависит от нас самих, - размышлял он. - Но гораздо важнее славы собственное достоинство. И тут уж всё зависит только от нас самих. Надо уважать человека, а не его славу. Надо уважать достоинство и сохранять его после того, как потускнеет слава. Даже и с поводком на шее необходимо иметь собственное достоинство. И по-видимому, это удаётся не каждому, особенно если на него напялен намордник".
Как бы то ни было, Моховая Борода решил принять посланное ему судьбой испытание без жалоб и нытья.
Тут раздумья Моховой Бороды прервались.
Природа! Настоящая живая природа!
Они приближались к парку.
Дама прочла Моховой Бороде нотацию, потому что, завидев парк, он стремительно рванулся вперёд и сильно натянул поводок.
- Ну потерпи ещё немного, - сказала дама. - Разве ты уже забыл, как я тебя учила ходить на поводке.
Моховая Борода слегка замедлил шаг, но, несмотря на это, они вскоре добрались до парка и пошли по дорожке, вьющейся между кустов и деревьев.
- Не правда ли, чудесный парк, - сказала дама. - Очаровательное местечко, можно отдохнуть душой.
Теперь они шли очень медленно, и дама изредка останавливалась, чтобы Моховая Борода мог понюхать росшие у дорожки цветы.