Моховая Борода продолжал стоять молча. Но в голове у него лихорадочно проносились мысли. Они идут гулять... Удастся ли ему удрать от дамы? Во всяком случае, это будет не так-то просто. Дама сама сказала, что держит себя в форме. От неё далеко не убежишь...
- Разве ты не рад? - прервала дама его размышления.
- Ну конечно же рад! - воскликнул Моховая Борода. - Образно говоря, я прямо купаюсь в волнах радости.
- Здесь поблизости прелестный парк, - продолжала дама. - Кусочек живой природы среди городских камней. Там ты услышишь щебетанье птиц, сможешь понюхать цветы и даже прикоснуться ступнями к земле.
"И может быть, мне удастся укрыться за каким-нибудь кустом, - мысленно добавил Моховая Борода. - Может быть, я сумею так здорово спрятаться, что ты меня больше не найдёшь".
К сожалению, радужные надежды Моховой Бороды очень скоро безнадёжно рухнули. Вставая и отворяя дверцу шкафа, дама сообщила:
- К счастью, у меня ещё сохранился поводок моей бедной собачки. Вот поводок, а вот и ошейник. Надеюсь, тебя это не обидит. Я их на тебя надену. По-моему, они тебе впору.
Моховая Борода остолбенел. На него нацепят ошейник! Его поведут на ремешке, как собаку!
Тем временем дама уже направлялась к нему.
- Сейчас примерим, малыш, - сказала она. - Сейчас посмотрим, подойдут ли они тебе.
Поражённый, Моховая Борода не мог вымолвить ни слова, не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Моховая Борода в ужасе закрыл глаза и тут почувствовал, как на его шее затянули ошейник и застегнули пряжку.
- Ну как? - спросила дама. - Не слишком туго? Моховая Борода судорожно сглотнул.
- Очень горло жмёт, - прохрипел он.
Но дама не обратила на его слова никакого внимания.
- Понемногу привыкнешь, - сказала она, пристёгивая к ошейнику поводок. Ко всему надо привыкать.
Моховая Борода открыл глаза и жалобно посмотрел на даму.
- Знаете, - умоляюще начал он, - маленьких детей тоже иногда водят на поводке, не так ли? Поводок надевают ребятам под мышки, и это помогает им устоять на ногах. Нельзя ли раздобыть такой ремешок и для меня? Может, это было бы солиднее?
Но даме предложение Моховой Бороды не понравилось.
- Но ведь ты вовсе не ребёнок, - решительно заявила она. - И ты прекрасно держишь равновесие, не так ли? Подумай сам - если бородач вроде тебя появится на людях в детской сбруе, это будет выглядеть довольно комично.
Моховая Борода понял: настаивать не имеет смысла. Дама, видимо, относилась к числу людей, не желающих отказываться от своих прихотей и менять однажды принятое решение.
- Конечно, тебе придётся надеть и намордник.