– Милая кошечка!
– Вот только без комментариев. Лучше скажи, откуда здесь эти твари?
– Понятия не имею.
– Таким гигантским кискам надо чем-то питаться, а я боюсь, мы тут первые гости за последние – дцать лет. Боюсь, что ты совершенно прав. Но пока запишем это как еще одну загадку Оракула.
Какое-то время мы с кошкой стояли и глядели друг на друга. Я видел, как блестят ее клыки, каждый размером с мою ладонь. А ее лапы с когтями, больше напоминающими иорданские кинжалы… Один удар такой лапы, и даже такой могучий гигант, как я, умер бы на месте.
Я покрепче сжал рукоять колдовского меча, вглядываясь в раскосые черные, как уголь, глаза чудовища.
Вопрос посложнее, чем
«быть – иль не быть»,
решают лягушата.
В. Высоцкий, «Лягушонок»
Зря я надеялся выспаться в ту ночь. Не судьба. Стоило мне только смежить веки, как резкая боль выгнула мое тело, заставила застонать, мысленно умоляя Небеса о пощаде.
Вскочив с мокрых от холодного пота простыней, я застыл, пытаясь сообразить, что со мной, к тому же этот мучительный звон в ушах и жжение в руке, где когда-то красовалась колдовская «татуировка»…
Караван! Вот что это такое. К нашему миру приближался очередной караван, и мне надлежало, бросив все дела, отправиться его встречать. Древние боги или Иные… – все это замечательно, но я-то в первую очередь был проводником. Вот только что-то внутри меня подсказывало: раз начались неприятности, то конца им не будет… А пока – труби подъем!
Протирая глаза, словно присыпанные песком, я с трудом поднялся. Какое-то время простоял нагишом посреди комнаты, соображая, почему я сплю на диване…
– Хватит стоять столбом, – раздался над ухом голос Тогота. – Как говорится: «Время не ждет».
– Судя по твоему ехидному голоску, нас снова ожидают неприятности, – проворчал я, натягивая футболку.
– Не то чтобы неприятности… не то чтобы нас… – задумчиво протянул покемон. – Но поработать придется. Тем более, что в этот раз место, где откроются врата, не слишком удачное.
– То есть?
– Подвал концертного зала…
– И?
– Там сегодня концерт, аншлаг, с присутствием…
Я равнодушно отмахнулся.
– Пробьемся, не впервой.
– Угу… Только там народу полным-полно, и охраны, как в Кремле.
– И…
Покемон на какое-то время замолчал. Думал. У него это целый процесс, и лучше его в это время не беспокоить. Наконец, придя к какому-то решению – со мной он, естественно, своими мыслями не делился, – Тогот фыркнул и объявил:
– В этот раз захвати с собой аморфа. Пригодится.
Мне ничего не осталось, как кивнуть. В том, что касается переправки и сопровождения караванов, всегда лучше слушать Тогота. Я-то этим делом занимаюсь от силы лет двадцать, а он тысячи две. Да к тому же в прежние времена связываться с различными уродами и чудиками было много опаснее. Чуть что не так, на кол или на костер. Сколько народу посжигали и поубивали за Искусство! Так что демон свое дело туго знал…