От третьего удара небес у статуи чуть дрогнули крылья, а с изваянной в черном камне морды на голову мужчины обрушился ледяной водопад. Но это не привело его в чувство, не встряхнуло. Только согнуло еще больше и заставило опустить плечи, на которых уже много веков лежал тяжкий груз вины.
— Что мне делать, мама? — в последней надежде спросил — он, вскинув мокрое от влаги лицо и в отчаянии посмотрев на озарившееся вспышкой лицо Матери. — Подскажи!
Разбушевавшееся море в ответ глухо зароптало. Невнятно, без угрозы, но ему показалось — это голос самих гор, окруживших израненный берег неодолимой стеной. А следом прозвучал новый раскат грома, который долгим эхом прогремел над головой замершего дракона.
— Не в том твоя вина… — вдруг шепнул коснувшийся его щеки легкий ветерок. На грани ощущений. Как отзвук бушевавшей в его душе бури. Слабый, едва ощутимый. Но теплый, как ласковое прикосновение матери, и полный невысказанного прощения, от которого что-то болезненно сжалось внутри. — Не спеши, Тоаркан, сын мой… и не ищи врага там, где его никогда не было…
Дракон порывисто вскочил, с внезапно вспыхнувшей радостью уставившись на ожившую статую. Но озарившая небо вспышка уже угасала, взбунтовавшееся море постепенно успокаивалось. И лишь в последние секунды затихающей зарницы из толщи мрачного камня на мгновение проступило смутно знакомое, невыносимо родное лицо с мягкой улыбкой и раскосыми зелеными глазами. Он ошеломленно замер, но вдруг глухо застонал и как-то разом осунулся, а потом с тихим вздохом вновь опустился на колени, только сейчас понимая, что же именно натворил…
Таррэн вздрогнул и открыл глаза, странным образом переживая отголоски отгремевшей грозы. Затем прислушался к себе и успокоился — если он и заснул, то совсем ненадолго, Белка даже не заметила разницы. Он бережно погладил лежащую на его плече каштановую макушку и тихонько, чтобы не разбудить, коснулся губами ее волос. Гончая, не просыпаясь, что-то буркнула, и Таррэн невольно улыбнулся, чувствуя, как сердце наполняется щемящей нежностью.
Белка… чудесная, неприступная, изменчивая и такая непостоянная Белка… при этом — любящая, внимательная, заботливая. Сколько любви могло подарить ее сильное тело. Сколько радости могла выразить одна ее улыбка. И сколько железной воли пряталось под этой нежной кожей, которая даже сейчас источала аромат древней магии.
Только одно его тревожило. Таррэн осторожно сдвинул с ее плеча простыню, но снова убедился: ему не показалось, и узоры на коже Гончей действительно полыхали алыми сполохами. Когда-то изумрудно-зеленые, теперь они сменили цвет и ярко горели.