Ллер Адоррас сперва даже не понял, что это такое. Он рассчитывал увидеть кого угодно, вплоть до армии вооруженных до зубов золотых, но никак не думал, что вместо этого на Скальные берега спрыгнут огромные, покрытые костяной броней, усыпанные страшными иглами кошки. И их было много. Сотни две, не меньше. А следом вышли почти такие же крупные волки. Серые, рыжие, иссиня-черные… гигантские, невероятно спокойные. Гривы у всех мохнатые, густые — не всякой стрелой и не всяким когтем пробьешь. Морды крупные, зубы крепкие, лапы мощные, глаза желтые, подозрительно разумные. А взгляды, которыми наградили драконов бесстрастные звери, были до того острыми, что владыке Эоллара стало не по себе.
«Это же ее стая! — осенило немолодого эльфа. — Вся ее стая! Она позвала сейчас их сюда, чтобы мы поняли: вызов брошен им всем! До последнего зверя! Темная бездна!»
Драконица окинула хмер оценивающим взглядом, однако ни одна из кошек даже не подумала пятиться от раздраженной Матери. Напротив, они смотрели в ответ с какой-то ноткой снисхождения, если не сказать — с жалостью. Смотрели внимательно, долго, словно старались запомнить ту, что рискнула бросить им вызов. И не страшились ее свирепой мощи, потому что за ними стояла не меньшая сила. Когда же почти над самой головой драконицы звонко хлопнул последний портал, пропуская вперед еще одну пару громадных кошек, даже Мать не сумела сдержать изумленного вздоха: две громаднейшие хмеры мягко ступили на захрустевший под их весом камень, а затем вопросительно взглянули на хозяйку.
— Вы вовремя, — мягко улыбнулась Белка, встретив укоризненный взгляд кровной сестры. Траш вместо ответа глухо заворчала, отчего пришедшие хмеры беспокойно задрали морды, а Карраш, достигший за последние годы иоистине устрашающих размеров, неодобрительно рыкнул.
Вместе с хмерами зарычали почти три сотни перевертышей, охотно пришедшие на зов вожака. Стоящий между двумя кошками и не испытывающий от этого никакого дискомфорта Рос тоже подал голос, сообщая, что готов спустить стаю на любого, кто вздумает задеть ту, что стала всем им такой же Матерью, какой некогда была и драконица для своих детей. Он не морщился от запаха хмер, не замечал, что одна из них тяжело дышит ему в затылок, — все распри были забыты, едва по Проклятому лесу прокатился могучий призыв.
Владыка Эоллара при виде этой жутковатой стаи пугливо вздрогнул, а когда порталы снова натужно загудели, сообщая о новых гостях, он с тревогой взглянул на Элиара. Эльф был бледен как полотно, но его вискам струился пот, пальцы рук подрагивали, удерживая огромное количество нитей, но он до сих пор не выглядел изможденным или умирающим. Устал, конечно, но отнюдь не истощился. А если и загорелся сейчас сапфир в его венце, то лишь для того, чтобы помочь хозяину с резервами.