— Минуту назад ты обещал не делать мне больно, — сказала она.
— Тебе больно? Почему?
Она уже знакомым жестом провела пальцами по его щеке и произнесла едва слышно:
— Неужели ты совсем не замечаешь, как сильно я тоскую по тебе?
У него бешено заколотилось сердце. Он задержал ее руку у своих губ, и одному Богу известно, что могло произойти дальше, если бы не голос Бланш, раздавшийся совсем рядом с ними:
— Где вы? Ау! Мы идем искать!
Они отпрянули друг от друга, и в этот момент на дорожке сада появились прогуливающиеся отец и Бланш.
— Чудесный вечер, правда?
Больше им не удалось уединиться, чтобы закончить тот разговор. Тогда он думал, что это и к лучшему: ведь впервые он начал испытывать в душе нечто новое, и свое влечение к кузине не мог объяснить ничем, кроме летнего помешательства, безумия в чистом виде. А что с этим делать, он не знал, как и с тем, что она ему еле слышно сказала. Ее слова значили лишь одно: она желает его так же отчаянно, как и он ее. Быть может, они оба сошли с ума?..
Той ночью он долго вертелся в постели, пытаясь найти хоть какой-нибудь разумный выход из сложившейся ситуации, но не смог. В конце концов, он был не слишком умудрен жизненным опытом и всего на пару лет старше той, к которой его безудержно влекло.
На следующий день, сразу после завтрака, отец стал собираться в поселок. Они все вместе вышли проводить его к воротам. При этом у отца был такой загадочный вид, он так всем подмигивал, не произнося ни слова, так строил гримасы, рисовал в воздухе руками такие странные фигуры, что Бланш, в конце концов, не выдержала:
— Дорогой, ты сошел с ума?
— Не надо меня пытать, женщина! Я не скажу вам ни слова, — отец сел за руль и гордо посмотрел на них, опуская стекло. — Ждите меня, я вернусь с сюрпризом! — оглушительно посигналив, он уехал.
— Как ребенок! — покачала головой Бланш и ушла в дом.
— Что будем делать? — он вопросительно посмотрел на кузину, вновь ощутив некоторую неловкость, оставшуюся между ними после вчерашнего разговора в саду.
— А тебе не надо заниматься?
— Нет, — соврал он, — я вчера перевыполнил норму. Пойдем прогуляемся?
— Пойдем, — согласилась она. — А куда?
— Видишь рощу за мысом? — он показал рукой. — Сходим туда?
— О, это будет настоящий поход! — ее глаза загорелись. — Надо собрать корзинку с едой и все остальное…
— Встречаемся внизу ровно через двадцать минут, — с нарочито серьезным видом заявил он, — сверим часы!
— Нет у меня никаких часов, — смеясь, сказала она, — подождешь!
С улыбкой наблюдал он, как она тащит доверху набитую чем-то плетеную корзину.