— Моник, перестань! — со смехом сказал отец. — Кровосмешение опасно для рода, и мой сын, как врач, знает это лучше нас с вами. Правда, сынок?
— Конечно, — с трудом произнес он, почему-то избегая взгляда кузины. А она смотрела, ох, как смотрела на него, и он чувствовал это.
— Ерунда, Родольфо, — возразила отцу Моник. — Я знаю только, что сейчас это уже немодно, но у нас, во Франции, многие до сих пор женятся на кузинах и ничего, живут себе, рожают чудесных деток!.. Надеюсь, я вас не очень смутила?
— Ничего страшного, — он выдавил из себя вежливую улыбку.
— Извините меня, — кузина резко встала из-за стола. — Я сейчас вернусь.
— Моник, где твой бокал? — отец налил всем вина. — Предлагаю выпить за встречу!
А он вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд Бланш. Она смотрела в упор, и ему совсем не понравилось то, что он увидел в ее глазах.
— Я сейчас, — он вышел из-за стола и пошел искать кузину. Уже почти стемнело: на площади зажглись фонари и разноцветные гирлянды, украшавшие деревья. Заиграл духовой оркестр, начались танцы. Он нашел ее у палатки со сладостями, на другом конце площади. Она неподвижно сидела на скамейке, невидящим взором глядя на танцующих.
— Что с тобой? — мягко спросил он и присел рядом. — Ты чем-то огорчена?
Она повернула голову:
— Не особенно. Устала просто.
С удивлением он заметил, что она еле сдерживает слезы.
— Эй, ты чего? — он обнял ее за плечи. — Кто тебя обидел? Скажи мне, и он умрет самой страшной смертью!
— Зачем она так сказала! — воскликнула кузина, сжав кулаки. — Ну зачем? А еще ты…
— Господи, да что такого она сказала? И что я-то натворил? Не понимаю!
— И не понимай, — внезапно успокоившись, она встала со скамейки, — так гораздо проще. Пойдем, а то неудобно как-то.
Когда они вернулись, отец рассказывал что-то забавное, и обе дамы за столом смеялись в голос. Кузина села на свое место, и он с облегчением заметил, что она сразу включилась в разговор, как ему показалось, довольно весело и легко. Оркестр заиграл танго, и отец вскочил со стула:
— А ну, племянница, вставай! Пойдем потанцуем со старым дядюшкой.
— Никакой ты не старый, — улыбнулась кузина, — и я с удовольствием потанцую с тобой!
Они смешались с другими парами.
— Какая красивая девочка, — заметила Моник.
— Очень славная, — поддержала ее Бланш. — Мне она сразу понравилась… Извините, я сейчас подойду, — и встала из-за стола.
Почему-то он почувствовал себя неловко, оставшись наедине с пожилой дамой.
— Как там Париж? — непринужденно спросил он.
— Париж, как всегда, полон очарования, — ответила Моник, пристально изучая его лицо. — Послушай, — она обратилась к нему по имени, — я ведь знала тебя еще ребенком, поэтому имею право сказать кое-что. Сдается мне, эта девочка, твоя кузина, очень любит тебя. И мне кажется, что тебе об этом известно.