— Знаешь, она почему-то не приехала, — немного растерянно сказал отец, поднимаясь в дом.
— Как раз наоборот, — засмеялся он. — Она в своей комнате разбирает вещи.
— В самом деле? — радостно воскликнул отец, и в этот момент на лестнице появилась кузина в коротеньком халатике. На плече у нее висело пляжное полотенце.
— Здравствуй, дядя, — улыбнулась она, — как я рада тебя видеть!
— Дорогая моя! Как ты выросла! Я бы ни за что не узнал тебя на вокзале! — отец обнял кузину, а она поцеловала его в щеку. — А я полтора часа простоял на станции, уже решил, что ты передумала или я что-то напутал.
— Прости, дядя, я не успела предупредить тебя. Просила папу, но он, наверное, не смог сюда дозвониться…
— Слава Богу, что ты все-таки приехала! — отец был доволен. — А брату я сейчас сам позвоню.
— Вы как раз вовремя, — вмешалась Бланш, стоявшая неподалеку, — мы сейчас будем ужинать.
— Дорогая моя, это Бланш.
— Да, я знаю. Мне в самом деле очень приятно, — и кузина пожала ей руку.
Бланш улыбнулась:
— Надеюсь, мы подружимся.
— Уверена в этом, — вежливо ответила кузина. — А теперь извините меня, я хотела бы искупаться. Не могли бы вы начать ужинать без меня?
— Но ведь уже почти стемнело, — удивился отец, — и похолодало: ты можешь простудиться!
— Я всю дорогу мечтала о море, дядя, не могу я ждать утра! — она торопливо сбежала со ступенек и направилась к бухте.
— Не узнаю ее! — воскликнул отец. — Совсем взрослая… Что же ты стоишь? Покажи кузине пляж.
Он что-то пробормотал в ответ и не спеша пошел к морю. Еще издали он заметил кузину, уже выходившую из воды, и помахал ей рукой.
— Вода очень теплая, — она села на песок и обхватила себя руками. — Почему бы и вам не окунуться?
— Отличная мысль! — рассмеялся он. — Только не уходите без меня, ладно?
Она кивнула. Он вошел в море и стал быстро отплывать от берега, пытаясь понять, что это такое с ним происходит. Все было не так, как представлялось ему накануне, кузина оказалась совсем не такой. Но спроси его тогда, а какая она? — он вряд ли сумел бы ответить. Что-то необычное возникло у него внутри, какое-то неведомое ему до этого чувство: сладко щемящее и вместе с тем тревожное. Отплывая от берега, он силился вспомнить кузину в детстве, но память с трудом подсунула ему лишь образ девочки с косичками, постоянно что-то читавшей и мало с кем общавшейся. А сейчас он как будто бы просто познакомился с удивительной девушкой, совершенно не похожей на его знакомых — сверстниц, однокурсниц. Но спроси его тогда, чем же она так от них отличается? — он вряд ли сумел бы ответить. Единственное, что не давало ему покоя — это странное возбуждение, охватившее его. Ведь это не совсем нормально: испытывать подобное к двоюродной сестре, не так ли? На одно короткое мгновение ему вдруг стало страшно. Пытаясь прогнать этот беспокойный страх, не понимая его причины, он развернулся и быстро поплыл к берегу. Кузина ждала его сидя на песке.