— Ух, ты! — восхитился фон Виден. — Так, значит, мы присутствуем при рождении жреца и новой веры! Ладно... Раз уж Анна велела высечь, то выполняй. Но, не переусердствуй. Чтобы через день уже мог сидеть. Понятно? Этот хлопчик вашему народу еще пригодится.
«Да, светлый бог Тихон»
— И мой тебе совет, старейшина Кнорс. Приглядись к парню повнимательнее. Почему-то мне кажется, что именно он возглавит племя Шелестящей листвы, когда придет черед.
* * *
Вечер торжеств и ночь после них прошли без происшествий. То ли наказание чересчур предприимчивого будущего жреца слегка остудило пыл молодежи, то ли они умело прятались от глаз «богов», но вся церемония с благодарственными песнопениями и тризной по усопшему происходила чинно и даже несколько скучновато. Особенно, после тех намеков, что сделал старейшина, вспоминая молодость.
Сам Кнорс тоже выглядел усталым и, похоже, с удовольствием ушел бы пораньше спать. Ну, оно и не удивительно. Если Тихон, будучи во много раз моложе, и то чувствовал себя выжатым ммм… апельсином… после того, как закончилось воздействие «эликсира молодости», — чего хотеть от старика? Но тем не менее, и сам Кнорс, и две его младшие жены буквально сияли от удовольствия, не забывая благодарить светлую богиню за ее щедрый дар.
Время от времени к ним присоединялись еще какие-то женщины, тоже желающие высказать восхищение, столь невероятной милостью, оказанной старейшине племени. При этом, как бы невзначай, стараясь разузнать, что нужно сделать, чтобы и для своих мужей заслужить такую награду.
Аня сперва пыталась что-то отвечать… в сурдопереводе старейшины, но потом старику надоело это, и Кнорс так шуганул любопытных, что до самого окончания праздника, уже больше никто с расспросами не лез.
Поедание и поглощение множества блюд и напитков, в основном, разнообразных видов жаренного мяса и родниковой воды, сдобренной чем-то, похожим по вкусу на мяту, перемежалось хоровым пением, прыжками через костер, пантомимой — изображающей охоту на эннэми и… снова почти то же самое, хоть и не обязательно в прежней очередности.
— Тишка, — прошептала парню на ухо Аня, когда торжественный ритуал пошел на четвертый или пятый виток. — Как ты считаешь, дипломатические приличия соблюдены? Или мы должны торчать здесь до самого конца, пока хоть кто-то стоит на ногах? Если второе, то я бы метнулась на яхту и принесла галлон спирта. Для ускорения процесса. Сил моих больше нет… Отец тоже любил устраивать пикники с шашлыками, но шестой час изображать из себя предмет поклонения…
— Да уж… А ведь внук старейшины такую отличную идею подкинул… жаль, не сообразил вовремя. Вместо того, чтобы шум поднимать, надо было мальца похвалить и пусть бы скафандры вместо нас отдувались. Права ты, я тоже не все предметы прилежно изучал. А то бы вовремя вспомнил, что древние боги умнее были и сами на люди ни разу не показывались. Только статуи в храмах выставляли. Мол, дела у них поважнее чем подношения принимать… А кому надо — идолы потом перескажут.