Потом заговорил старик:
— Я не понимаю…
— Почему? Ты же слышишь голос?
— Ушами — да… Но не глазами… — старик казался не просто растерянным, а испуганным. — Я слышу непонятные звуки, за которыми ничего нет. Так же, как за гранью. Я ничего не вижу, кроме пустоты… Вернее — тьмы. В мире темных богов совсем нет света… только густая, черная ночь. Простите… — старейшина опустился на колени и прижался лбом к полу. — Я подвел вас.
— Вот еще глупости… — Аня подошла к старику, помогла подняться и усадила в кресло. — Дело совсем не в вас. Тихон… включай мозги. Вы же, мужчины, так любите логику. Давай, думай… Задача не слишком сложная.
— Ты о чем? — парень удивленно посмотрел на девушку. — Объясни.
— Если система не работает, надо искать неисправное звено. Верно?
Тихон кивнул.
— Вот… Старейшина сломаться не мог. Нас с тобой он по-прежнему… чувствует. Значит, причина в другом?
— В чем же?
— Вот ты и думай… не я же школу с техническим уклоном на отлично заканчивала.
— С техническим? Ну, конечно же, с техническим… — парень так треснул себя по лбу, что аж старик дернулся от звучного шлепка. — Я говорил, что ты умница?
— Сотню раз… А это поможет?
— Еще как… Проблема в том, что ИскИн всего лишь компьютерная программа. Он не может представлять себе того, что произносит. Даже, если понимает текст. Говорить и одновременно представлять себе это в уме, может только человек. Или эннэми…
— Супер… — саркастически хмыкнула девушка. — Задачку ты решил. Похоже… Но нам от этого легче не стало.
— Ну… — развел руками Тихон. — Не все сразу. Главное, понятна причина, почему система оказалась нерабочей. А теперь, будем думать, как устранить помеху.
— Кофе? — привычно поинтересовалась Аня.
— Не помешает… спасибо… Итак, что мы имеем? Образно говоря — «мертвый голос». Значит, надо его оживить? Но как?
— Дать произнести это живому… — пожала плечиками девушка. — На, держи свой стимулятор.
Но на этот раз Тихон к кружке не прикоснулся. А только хмыкнул:
— Слушай, ты не крашенная, случайно? Что-то слишком умная для блондинки. Или это только сегодня тебя так прет? Что не брякнешь — все в тему.
— Сам ты… крашеный… Человека бы постыдился…
Тихон и в горячности действительно забыл, что они не одни. А старик тихонечко сидел в кресле, усиленно изображая, что оно пустое. На всякий случай. Оно ж всякому известно: милые бранятся — только тешатся, но третьему лучше не встревать. Тем более, когда это боги…
— Извини… Но ты и в самом деле удивительно права и так сходу ухватила суть. Надо всего лишь наложить матрицу эннэми на живой мозг, и… В общем, все гениальное просто.