– Тоже тебя люблю, – рассмеялась я и выбежала из своих покоев.
Сицилле стоит выпустить пар.
– Леди Алиса, советую еще раз подумать, – ведя меня по коридорам, сбивчиво бубнила ведьма, – подобными подарками не разбрасываются, кто знает, возможно, он вам самой пригодится.
– Когда я получила рэшар в дар, подумала о том же. Как видите, действительно пригодился. Оставьте ваши уговоры, я не изменю решения, – повторила я.
– Комнаты вашего брата за этой дверью, – обреченно выдохнула госпожа Солания. – И все же… – Она тоскливо посмотрела на коробочку, куда я успела убрать рэшар.
– Благодарю, – улыбнулась ей и постучалась.
Ждать, пока ответят, не стала, вошла.
Кортин сидел на диване и при моем появлении даже не шелохнулся.
– Как всегда, – притворно оскорбилась я. – Ты никогда мне не радуешься.
Брат поднял голову и посмотрел на меня мутным взглядом. Казалось, вообще пропустил и мой приход, и мою фразу.
– Алиса? – Он недоуменно хлопал глазами. – Откуда ты взялась?
– Только что вошла.
– Извини, я немного не в форме, – он виновато улыбнулся и взъерошил взмокшие волосы, – но очень рад видеть тебя живой и невредимой. – Кортин крепко обнял меня.
Я уже отвыкла, что брат, когда хочет, может быть нормальным человеком. А уж наше совместное времяпрепровождение старалась не вспоминать, до сих пор стыдно.
– Ты уже знаешь? – выпуская из объятий, как-то обреченно протянул он. – Конечно знаешь! Я не понимаю, Алиса, неужели это все стоит того, чтобы отдать свою честь?
– Честь? Уж прости, Кортин, но ты путаешь понятия. О чести речи не идет.
– Разве нет? Отдаться первому встречному, по-твоему, не лишиться чести?
Первым желанием было дать ему пощечину. Вторым – наговорить гадостей, тем более что высший свет империи не так невинен и добр, как рассказывали нам в пансионе. На Аррахских островах хотя бы не прикрываются родом, не лгут и называют вещи своими именами. И уж точно ни одна семья не станет продавать дочерей и подкладывать их под влиятельных мужчин.
– Если ты подобного мнения обо мне и Сицилле, тогда нам не о чем разговаривать.
– Постой, Алиса, – Кортин вцепился в мою руку, – прости, я не подумал. Да я вообще не знаю, что думать. Все так странно и неправильно. Сицилла моя невеста, понимаешь? Я не могу просто смотреть на то, как она…
Лицо брата покраснело от гнева, и он до боли сжал мою ладонь.
– Ох!
– Прости, я случайно, – хватка ослабла, – не уходи, пожалуйста.
– Хорошо.
– Когда отец заявил, что ты у ведьм и пройдешь обучение, я думал о чем угодно, но только не о том, что оно включает… – Кортин запнулся, – потерю невинности. И когда лорд Толай потребовал моего разрешения на отъезд Сициллы, я решил, что она имеет право развить дар, научиться управлять им и…