– Конечно нет, – уверила дедушку Исабель.
– Держитесь друг дружки.
– Ладно.
Иногда Исабель казалось, что бабушка с дедушкой совсем забыли, сколько лет внучкам. А ведь девочки, можно сказать, выросли в лесу именно благодаря прогулкам с папой. Исабель частенько поддразнивала Урсулу, что родители нашли маленькую сестрёнку под еловым пеньком и забрали домой. «Тогда ещё у тебя был хвост, но мы его отрезали», – подшучивала Исабель. Только так и можно было хоть немного её растормошить. Но на этот раз сестра только закатила глаза.
В каморке под лестницей девочки отыскали резиновые сапоги – те были им немного велики – и корзины для сбора ягод.
– Вы в лес идёте? – спросила бабушка, когда Исабель с Урсулой проходили мимо яблони, которую та обрабатывала.
Исабель кивнула и помахала корзиной.
– Одни?
– Да.
– Уве, – позвала бабушка и поискала глазами дедушку. В её голосе послышалась тревога.
– Всё будет хорошо, – прокричал дедушка и подошёл к внучкам. – Идите, девочки.
Исабель и Урсула недоумённо переглянулись. Вид у обеих был озадаченный.
– Не углубляйтесь в лес, – попросила бабушка. – И не теряйте друг друга из виду. Запомнили?
Урсула нетерпеливо всплеснула руками и запрыгала в высокой траве.
– Правила нам известны, – пропела она. – В чащу, дети, не ходите, гномов опасайтесь и в лесном пруду тенистом лучше не купайтесь.
– Да, – согласилась бабушка. Она выглядела страшно напуганной, – об этом нельзя забывать.
– Мы же только за черникой, – поспешила успокоить её Исабель, подталкивая сестру, чтобы та шла вперёд. – Мы ненадолго.
Девочки шли по саду в сторону леса, и Исабель вдруг почувствовала невыразимую тоску. Та вспыхнула, как маленькая искорка, захватила её полностью, потом стала тихо угасать. И в конце концов улетучилась – как дымок от сгоревшей спички.
«Странно», – снова подумала Исабель.
А потом пришло другое чувство. То же, что и вчера. Будто рядом кто-то есть. Будто рядом с ними по высокой траве кто-то идёт. Исабель с опаской посмотрела на подножье холма, где стоял дом. И замерла как вкопанная. Она могла поклясться, что видела, как подминается трава – словно по ней кто-то ступает.
Легонько толкнув Урсулу, Исабель тихо сказала сестре:
– Тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает?
Урсула вытаращилась на сестру.
– Что?
Может, Исабель опять только показалось? На секунду она замешкалась и вместо ответа показала на траву.
– Смотри, – прошептала она.
Урсула посмотрела, но ничего не сказала.
Когда девочки вошли в лес и оказались под сенью деревьев, всё прекратилось. Трава снова лежала ровным ковром.